«Ну и упорный у сыночка характер. Весь в отца, такой же боевой! Всего достигнет, если захочет. Нет, Серебряный попроще, лаской от малька чего угодно можно добиться. Действительно, этот милый детёныш не воин. Видно, характером пошёл не в мать охотницу, а в своего доброго папеньку. Так может, и правда Серебряному лучше остаться рыбаком. По крайней мере, он спокойно проживёт жизнь», — размышляла самка, устало слушая настырные доводы Янтаря.
В результате собственные мучительные рассуждения и словесные нападки мальков сразили таки бедную Лиру. Она согласилась уступить слишком надоедливым названым братьям и взять грех на свою многострадальную душу…
Серебряный Дождь искренне радовался за Янтаря, что тот осуществит заветную мечту! А ведь пришлось немало потрудиться, чтобы матушка согласилась. Подросток даже застыдился, что случилось прибегнуть к шантажу. Но это того стоило. За себя Серебряный тоже порадовался. Хоть от него отвяжутся. А то хочешь, не хочешь, становись воином только потому, что у тебя есть такая обязанность и право. А дед-то, Старейшина, ох как злится, что заимел внука из эри. Прямо чуть не порвал перепонки на жвалах от своего ужасного рыка.
«Вот и не получит дедушка меня, если так не хочет, — довольно усмехнулся Серебряный своим мыслям. — А уж Янтарь-то как повеселел, когда матушка согласилась! Словами не передать, только трелями!».
Если уж откровенничать до конца, коварные мальки задумали таким нечестным способом отомстить Старейшине Туману. За то, что спесивый дед до сих пор не поинтересовался своим внуком. Конечно, патриарх занимает высокий пост в Верховном правительстве, у него множество важных дел, но за все прошедшие годы узнать имя внука было совсем несложно. Значит, дед в неугодном родственнике попросту не нуждался. Ну и ладно. Сам дедуля тоже не очень-то нужен, пусть гордится своей первой кастой да элитным положением. А Серебряному нравится профессия рыбака!
Время пролетело незаметно. Вот и подошёл день разлуки. А ведь что казалось ещё год назад: когда он там придёт, этот недобрый разлучник? Лучше об этом не думать. Друзья успокоились, добившись каждый своего, и продолжили увлекаться мальковой беззаботной жизнью. Но всё же час прощанья наступил грозно и неотвратимо, как сама судьба. И со всей серьёзностью напомнил непоседливым друзьям, что детство-то уже закончилось, подоспела нелёгкая пора взросления.
Янтарь, крупный малёк с коричневой кожей, стоял во дворе своего жилища и от страха таращился по сторонам круглыми, как два блюдечка, жёлтыми глазами. Впервые до разума юного негодника дошло, в какую отчаянную авантюру он ввязался. Ещё не поздно отказаться. Но нет, если Янтарь сейчас постыдно струсит, никогда больше не появится шанс превратиться в воина. Такая удача выпадает всего лишь раз в жизни, и дерзкий малёк ни за что не упустит эту радужную птицу счастья. Поэтому прочь сомнения! Вперёд к заманчивой мечте!
Подросток замер на месте, сжимая в руке небольшой сундучок со своими нехитрыми пожитками и мальковыми «сокровищами»: яркими ракушками, ножичками, шариками из обсидиана для игры в шары. Всё эти вещицы напомнят о доме и о милой матушке, с которой вряд ли когда ещё доведётся свидеться. Братец останется на хозяйстве, возьмётся помогать ей с ловлей рыбы, в этом Янтарь нисколько не сомневался. А теперь необходимо собрать волю в кулак и подготовиться к встрече со Старейшиной, к самому трудному и неприятному экзамену в будущей жизни. Ну, а что там дальше, потом узнаем. Во всяком случае, храбрый юнец всеми силами постарается не опозориться.
Ровно в назначенный срок на пустыре за домом приземлился космический челнок. По сходням спустился охотник-воин, тот самый старый знакомый по прошлому году. Сейчас боец держался с расслабленным дружелюбием, и его крупные максиллы кривились в снисходительной усмешке. Воитель неторопливо подошёл к Янтарю и спросил, приходится ли тот внуком Старейшине Туману. Подросток вежливо склонил голову в согласии. Тогда воин без церемоний ухватил когтистыми пальцами Янтаря за плечо и решительно повёл к челноку. Матушка с братцем Серебряным оставались на месте и только молча смотрели вслед. Но, приблизившись к трапу, Янтарь вдруг резко сбросил с себя руку воина и кинулся назад к матери и брату. Юный яутжа крепко обнял дорогих сердцу родных и близких, затем повернулся и быстро побежал обратно к звездолёту.
Действие произошло настолько стремительно, что мать с Серебряным не успели опомниться. Охотник спокойно и терпеливо дожидался Янтаря у сходней, уж он-то хорошо знал, какая жизнь ждёт малька впереди. Некогда будет вспомнить о доме. Всё, отныне сантименты закончились раз и навсегда. Кодекс суров, но справедлив! Начнётся учёба, строгая дисциплина и трудовые будни будущих бойцов. Раскисать нельзя — заклюют. Ну, а дальше клан и вожак для молодого воина станут новой семьёй. Наконец охотник-воин завёл Янтаря в космический корабль. Шлюз закрылся, звездолёт плавно отделился от поверхности и резко взмыл в высоту, вмиг исчезая из вида.
