Еще со вчерашнего дня Юли яе давал покоя один вопрос.
— Ты сказал, что дедушка — один из самых ярых противников теории сходства, так ведь?
— Да! — подтвердил дядя Андри.
— И он продолжает придерживаться своей теории?
— Он не откажется от нее ни за что на свете.
— Тогда мне все ясно, — побледнев, сказал мальчик. — Дедушка ужасно разгневался, когда понял, что его теория ошибочна. И чтобы не стать посмешищем в глазах людей, спрятал дневник…
Дядя Андри задумчиво погладил его по голове.
— Твой дедушка, действительно, странный человек, Юли, но я не верю, чтобы он был способен на такой недостойный поступок. Поэтому не будем лучше гадать понапрасну, пока мы не прочли дневник до конца. — Он встал, держа в руках тетрадь. — Жди меня завтра утром. Тогда мы все выясним и решим, что делать. А теперь быстро ложись спать и не думай больше ни о чем. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!
Юли остался один. Он лежал с закрытыми глазами, но ему казалось, что заснуть он не сможет. Мысли его устремились далеко, к незнакомым солнцам и планетам, метеоритам и астероидам, рассекая мрак вселенной.
Одни звезды сверкали, словно огненные рубины, другие струили холодный голубоватый свет. Миллиарды осколков материи, искрящихся наподобие граням алмаза, мчались с огромной скоростью в бесконечности…
На своем звездолете Юли отправился на планетную систему звезды Эпсилон в созвездии Эридана. Он спешит на помощь попавшей в беду экспедиции. Вот на экране в кабине управления появляется маленькое пятнышко. Юли включает двигатели на полную мощность.
Пятнышко растет и превращается в космический корабль. Юли видит в нем своего дедушку. Профессор Северин насмешливо улыбается и кричит: «Напрасно ты торопишься, Юли. Все они давно уже погибли. Они обманули нас, они не встретили там людей. Моя теория не допускает этого! Моя теория…» Юли не удостаивает дедушку ответом. Его могучий звездолет стремительно мчится вперед, корабль профессора исчезает где-то позади…
И вот Юли прибыл на планету. Его встречают четверо космонавтов, они говорят: «Мы знали, что ты придешь нам на помощь, Юли. Мы ждали тебя!» Роберт Полли держит за руку мальчика, которого они вылечили от ужасной болезни. Мальчик уже выучил язык землян. Подойдя к Юли, он говорит:
— Как ты себя чувствуешь, Юли?..
Юли открывает глаза и видит озабоченное лицо матери.
— Как ты себя чувствуешь, Юли? — повторяет она.
— О, мама, наконец-то ты пришла! — восклицает он и бросается в объятия молодой женщины.
Она озабоченно вытирает его потный лоб.
— Что с тобой, Юли? Тебе жарко? Ты не повредил случайно терморегулятор в квартире?
— Нет, мама, все в порядке, — рассеянно отвечает мальчик, только теперь сообразив, что все происходило во сне. — Не волнуйся, мама, я здоров.
Юли уже позавтракал, когда в комнату вошел дядя Андри.
— Какой сегодня замечательный день, — сказал он вместо приветствия. — Хочешь, пойдем погуляем немного, а потом…
— Лучше почитаем… ведь врач запретил мне выходить!
— Напротив, это вчера он велел тебе лежать.
— Да, но когда он меня осмотрел первый раз, то сказал, чтобы я три дня не вставал. Если не веришь, спроси маму! И мне не хочется выходить в такую рань.
— Хорошо, хорошо, — совсем серьезно согласился дядя Андри, хотя в глазах его искрилась улыбка. — Как хочешь. В таком случае будем продолжать чтение, а?
Мальчик сразу улегся поудобнее в постели.
Дядя Андри раскрыл дневник…
За минувшие два дня никто не пожаловался на недомогание. Я уже надеялся, что никто из нас не заразился этой ужасной болезнью, но мысль о ней не переставала тревожить меня. Трудно было определить ее возбудителей. Много лет назад люди не умели культивировать вирусы вне живой клетки, и это мешало бороться с причиняемыми ими заболеваниями. В наше время на Земле уже научились создавать для вирусов нужную искусственную среду, но здесь, на звездолете, мы не располагали необходимой для этого сложной аппаратурой, различными веществами. Поэтому в случае, если бы кто-нибудь из нас заболел этой болезнью, наше положение очень осложнялось. Вот почему я решил во что бы то ни стало определить ее характер. Борьбу вести легче, когда знаешь, кто твой противник. К тому же мне хотелось помочь нашим новым друзьям…
Сегодня утром мы нашли возле корабля груду плодов, по внешнему виду напоминающих картофель, и четыре одеяния из очень мягкого блестящего материала, который, как мы установили, оказался не тканью, а отличной выделки шкурой какого-то животного. По своему покрою эта одежда не отличается от тех плащей, какие мы видели на первых встреченных нами местных жителях.
— Вот здорово, — сказал Александр, — они принесли подарки!
Он очистил одну из «картофелин», понюхал ее, затем спокойно откусил кусок и начал жевать.
— Вкусно? — спросил Ян.
— Не особенно, не нельзя же обижать туземцев.
— Но ведь их здесь нет! — возразил Полли.
— Даже и в этом случае я не желаю обидеть их, — упорствовал Александр.
— Может быть, их сначала как-нибудь приготовляют, — сказал Ян.
— Может быть! — бесстрастно согласился пилот, продолжая есть.
