Немо с Луной переглянулись.
– Как мы можем… чем… возместить?
Старичок подошел к Немо вплотную и отчаянно попросил:
– Оставьте нам кусатку. Давайте меняться.
– Невозможно, – Луна участливо покачала головой. Старичка было почему-то жаль.
– Возможно! – настаивал он.
– Нет! – отрезал Немо. – Кусатка не выменивается! А зачем он вам, кстати? – Немо смерил старичка внимательным взглядом. – Вы себя хорошо чувствуете?
Старичок засуетился. Неловко распрощался и без объяснений засеменил прочь. Немо пожал плечами и вытащил из кармана карту.
– Надо проверить, что там на месте излучения. Если не обнаружим следов родителей, то хотя бы разберемся. Может, оно токсично, и отсюда давно пора всех эвакуировать.
Через двадцать минут Луна дернула его за рукав:
– Не туда идешь! Надо левее!
– Обоснуй.
– Ну… – Она повела головой: – Я так вижу! Если, конечно, мы ищем место приземления, а не норы шилопегов.
Немо огляделся, поковырялся в нагрудном кармане, сунул Луне горсть каких-то шурупов, выудил веревочку с привязанной гайкой, поприкладывал ее к деревьям, пробормотал «неужели?» и резво почесал в указанном Луной направлении.
– Отлично, – Луна проводила его взглядом. – Не благодари!
Догонять Немо не пришлось. Продравшись через кусты, Луна оказалась на выжженной поляне. Не будь лес таким густым, они заметили бы ее раньше. Немо сидел на корточках и ковырял спекшуюся землю.
– Горелки допотопного образца, – оглянулся он, заслышав Луну. – Современные куда экологичнее. Отсюда стартовал очень старый корабль – воронка здоровущая, деревья погнуты – я отвесом проверял. Чужой корабль. И улетел давно, уже трава по краю пробилась. Надо поискать инфошар – на редко посещаемых планетах обычно оставляют.
– Ага, – Луна пошла вокруг поляны.
Изредка она намечала себе цель и пуляла в нее шурупом. Немо исследовал воронку.
– Есть что? – крикнула Луна.
– Не особо. А у тебя?
– У меня шурупы отскакивают! Иди полюбуйся!
Луна уже перекидала все шурупы и швыряла камушки, наблюдая, как они ударяются обо что-то в воздухе и отлетают от невидимой стены.
– Кажется, мы нашли место излучения, – сказала она. – Наверно, оно и правда токсично. Кто-то уже поставил энергетический экран.
– Хороший экран, – оценил Немо. – Голографическая поверхность отменная! Так и будешь принимать за лес, пока лбом не вмажешься. Подожди-ка!
Немо принялся выворачивать карманы. Содержимое бережно складывал перед собой.
– Подержать? – предложила Луна.
– Уже подержала, – хмыкнул он.
– Подумаешь, выбросила несколько болтиков. У тебя целая куча других!
– Вот именно. Других, – он сунул ей в руку какое-то колесико: – На, бросай!
Колесико пролетело сквозь щит, оставив шлейф электрических искр.
– Мамочки! – восхитилась она.
– Папочки, – уточнил Немо. – Это папино изобретение. Сталь отскакивает, титан сгорает при прохождении. У нас на корабле такой. Скорее всего, отец излучение не изучал – некогда. Просто законсервировал до поры, когда убедился, что нет ни сокровищ, ни чего-то сверхъестественного. Будь он уверен в токсичности, оповестил бы. Родители на всякий случай обитателей защитили. Но кое-кто, видимо, успел заболеть. Надо придумать, как сообщить в космопомощь и не засветиться.
– А эти? – Луна указала на воронку. – Которые до них?
– Прилетели и улетели на своей колымаге, – отмахнулся Немо. – Просто место приземления совпало. Или родители нарочно сюда же высадились. Нам здесь больше делать нечего. Я попробую запрограммировать спутник. Он повращается вокруг планеты пару дней, а потом передаст сигнал бедствия. Мы к тому времени будем уже далеко.
Возвращались через деревню – позвать Веню. Где еще ему было куролесить? Немо прикидывал, сколько предметов местного быта теперь отмечены следами проказливых зубов. Луна подбежала к застекленной веранде большого дома.
– Иди сюда! – позвала она. – Похоже на детский сад. Неужели у них и дети чем-то заражены!
Немо заглянул в открытое окно и, недолго думая, перемахнул через подоконник. Вдоль нежно-зеленой стены стояли деревянные кроватки с кружевными балдахинчиками.
– Какие организованные малыши, – удивился он, – все поголовно спят!
– Тсс, разбудишь! – одернула Луна и наклонилась к одеяльцу: – Тухлец волотыжский!
– Что? – Немо отодвинул белое кружево и в недоумении отступил.
Нарисованными глазами на него сурово взирала большая тряпичная кукла. Лицо было раскрашено неаккуратно и вид имело свирепый.
– Куда делись дети? – Луна прошла вдоль кроваток, заглядывая под балдахины.
Тянуло клеем и краской. Немо бесшумно отворил дверь в соседнюю комнату. Там на детских стульчиках восседали свежевыкрашенные кукольные малыши с премилыми острыми ушками, голубыми лицами и чудесными розовыми волосами. Луна медленно перевела взгляд с карапузов на Немо.
– Это то, что я думаю? Они чокнулись и воспитывают кукол?
Немо задумчиво погладил кукольную Луну по голове.
– Красивые волосы, ты права, – сказал он невпопад.
– Иду-иду, мои хорошие! – раздалось из коридора.
Луна схватила Немо за руку – окно! Надо вернуться в спальню! Добежать не успели. Она пихнула Немо в бок и нырнула в ближайшую кроватку.
