– Будьте здесь. Мы же не знаем, что случится после того, как я отключу щупальца. Кто-то должен следить за резервным управлением. И позаботьтесь о Вене, если что.
– Никаких «если что», – перебила Луна, подавая ему рюкзак.
Немо поправил на ремне фонарь, и они вышли из центра управления.
– Интересно, сколько бы мы добирались без этого лифта? – спросила Луна, забираясь в цилиндрическую капсулу.
– Греноух считает, что им пользовались создатели Дракона. Так они перемещались по кораблю.
Немо ввел на панели код отсека. Шлюз под ногами раскрылся, и капсула скользнула вниз с невероятной скоростью. Немо и Луну вдавило в кресла. Уши заложило. Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Наконец капсула замедлила ход и остановилась.
– Вот это да! – выдохнула Луна, вываливаясь из капсулы. – Пара секунд – и мы в нужном месте.
Отсек оказался абсолютно пустым. По обе стороны – шлюзы. Дальняя стена скрывалась в темноте.
– Судя по схеме, основа там, – Немо указал в противоположный угол.
На полпути Луна вдруг остановилась.
– Мне кажется или здесь кто-то есть? – спросила она.
– Ничего не слышу, – отозвался Немо, – нам бы рудонские уши…
Они помолчали.
– Показалось, – прошептал Немо.
В ту же секунду что-то сбило их с ног, и они кубарем полетели на пол.
Едва Немо перевел дух, как послышалось громкое механическое жужжание. Из темноты к ним тянулись два огромных щупальца. Немо рванул к основе, но щупальца метнулись вперед и ударили его в грудь. Он опрокинулся навзничь, перед лицом гигантской змеей пронеслось гибкое стальное тело. Где-то рядом вскрикнула Луна и, кажется, тоже упала.
Несмотря на головокружение и боль, Немо попытался встать. Невесть откуда на него обрушился еще один удар. Нечего и думать что-то здесь раскодировать.
Немо принялся шарить по карманам. Нащупал в нагрудном отвертку и приготовился к броску. Щупальца взметнулись совсем рядом. Механический монстр реагировал на движение.
Раз!
Немо подпрыгнул и вцепился руками в атакующую гибкую сталь.
Два!
Он пополз по извивающемуся рукаву к системе контроля и управления. «Карманный осьминог» быстрее замотал щупальцами. Немо был похож на тряпичную куклу.
– Нет, – кряхтел он, продвигаясь все дальше. – Не возьмешь…
Еще рывок – и Немо был у цели. Табло и пульт контроля светились красным. Немо откинул крышку. Система управления пульсировала внутри, будто действительно была живой. А по прозрачным трубкам, как по венам, лилась красная, словно кровь, жидкость. Ай Туки была близка к правде.
– Аут! – выдохнул Немо и с силой воткнул отвертку в систему артерий «осьминога». Жидкость хлынула наружу мощным потоком. Щупальца забились в конвульсиях, заскрипели, попытались напасть еще раз, но через несколько секунд обмякли. Тяжело дыша, Немо соскользнул вниз.
– Это было… глупо! Глупо! – подскочила к нему Луна.
– О, я рад, что ты в порядке.
– Ты мог разбиться! Ты чуть не упал!
– Луна, – Немо вытер рукавом лоб, – сделай, пожалуйста, нормальные глаза. А то у тебя один желтый, а второй меняется. Надеюсь, их не заклинило.
Луна развернулась и зашагала к лифту, пнув по дороге безжизненную стальную анаконду.
Забравшись в капсулу, Немо в последний раз взглянул на щупальца:
– Жалко…
– Тебя там не коротнуло часом? – скривилась Луна.
– Жалко, кодировщик снова не пригодился. Поехали. Если мы предположили верно, то магнитного поля больше нет, и «Наутилус» сможет улететь.
– Система деактивирована. Магнитное поле отключено! – радостно прокричал Греноух, как только Немо и Луна вошли в центр управления.
– Это точно? – Немо склонился над пультом.
– Точно, точно, – профессор продолжал плясать вокруг него. – Система оповещения выла несколько минут. Ты чего такой грязный? Тебя словно кровью поливали.
– А? – Немо просматривал какие-то таблицы. – Бешеного осьминога повстречал.
– Это осьминог повстречал бешеного гуманоида, – уточнила Луна. – Предлагаю отправиться по кораблям и проверить, работают ли системы.
– Отличная идея, – похвалил Греноух.
– Немо… – Луна всмотрелась в хмурого капитана. – Что с тобой?
– Что-то не так, – мрачно отозвался он. – Этих данных раньше не было. И синие лучи… ползут… Словно какая-то система загружается.
– Эта часть панели никогда не работала, – призналась Ай Туки. – Я даже и представить не могу, что это может быть.
«БИ-И-И-ИБ!» – раздался длинный протяжный сигнал. Замигали лампочки на стенах, включился режим оповещения.
«Сердце Дракона активировано! – доложил бортовой компьютер. – Задача – успешное завершение миссии. Алгоритм расчета пути будет сделан в течение десяти минут».
– Сердце Дракона?! – воскликнула Луна.
– Что это значит? – Греноух переглянулся с Ай Туки.
– Это значит, что Ай Туки угадала, – сказал Немо. – Корабль спал. И вот теперь проснулся. Но если быть точнее, ожил.
– Че-его?! – не поверила Луна.
