Сколько бы я ни пытался, мне не удавалось избавиться от горького привкуса. Воспоминания о доме накрыли с головой. Усталость, тревога, боль — всё смешалось в глухую тоску.
Но долго утопать в своих мыслях мне не дали.
— Ну что, ты всё ещё крутишь этот нож, как зачарованный? — ворвался в комнату Руслан, громко хлопнув дверью. — Или тебе просто нравится, как он блестит?
Я поднял на него взгляд, чувствуя, как уголки губ непроизвольно дрогнули, внезапно, нож в моей руке снова стал чистым. «Точно, я же его вымыл.» — Смешавшись, подумал я. «И что это вообще было?»
Руслан, как всегда, был самим собой. На его лице играла улыбка, а голос звучал громче, чем требовалось.
— Что-то ты не в настроении, дружище. — Он сел напротив, откинувшись на спинку стула. — Скажи честно, ты скучаешь по своему стратегическому штабу или просто хочешь кофе с булочкой?
— И то, и то, если можно, — пробормотал я, стараясь скрыть улыбку.
Он быстро подмигнул и продолжил:
— Ну, раз уж ты такой задумчивый, давай вместе покумекаем о самом главном. Как думаешь, этот молот — точно лучше моей тяпки? Я всё не могу решить что лучше: Легендарная тупая и ржавая тяпка или этот новёхонький двуручный молот, что так славно будет разбивать бошки нашим противникам?
— Думаю, тебе стоит меньше думать, — отозвался я, заметив, как напряжение внутри ослабевает.
Руслан явно знал, что делает. Он не был дураком — явно заметил моё состояние, и, как всегда, нашёл способ разрядить атмосферу. Я видел, как он искоса поглядывает на меня, оценивая, действует ли его план. И он действовал.
— Ладно, — подытожил он, резко вставая. — Если ты готов вечно сидеть тут, крутя нож в руках, я пожалуй пойду набирать фанатов. Надо же кому-то поддерживать мой культ личности.
Я рассмеялся, подняв взгляд.
— Спасибо, Руслан, — тихо сказал я.
— Да ладно тебе, — махнул он рукой, направляясь к выходу. — Драма тебе не к лицу.
Я снова взглянул на нож. Вес больше не казался таким тяжёлым.
— Погоди! Куда без меня? Сдохнешь же. — Крикнул я ему, встав и следуя за ним, еле скрывая улыбку.
— О, да! — Злорадно хихикнул он. — И это будет на твоей совести.
Мы снова были готовы.
09:07
Мы медленно продвигались по коридору, внимательно осматривая каждый угол. Руслан шёл впереди, его молот готов к удару, а я прикрывал тыл с ножом наготове. Воздух был пропитан затхлым запахом — смесь пыли, гнили и старой крови. Лестничный пролёт виднелся впереди, но я вдруг остановился, замерев на месте.
— Эй, что случилось? — Руслан обернулся ко мне, нахмурившись.
— Тёмка-глотка, — тихо произнёс я, глядя на ближайшую лестничную площадку. — Он ведь жил на одиннадцатом, прямо над нами. Помнишь эти странные звуки тем вечером?
— Хм… Ну да, а что с ним? Ты думаешь, он мог… — Руслан замолк, а потом, нахмурившись, тяжело вздохнул. — Ты ведь хочешь проверить, да?
Я кивнул, чувствуя, как что-то неприятное сжимает грудь.
— Если он ещё живой, а мы его бросим… Я просто хочу убедиться.
Руслан хмыкнул, хотя я видел, что он немного нервничает.
— Ну ладно, стратег. Но если он вдруг решит меня съесть, виноватым будешь ты, — бросил он с лёгкой усмешкой, направляясь к лестнице. — Вперёд, на одиннадцатый.
Спустившись на этаж ниже, мы оказались перед знакомой дверью. Воспоминания о постоянных ночных выкриках Тёмки всплыли в памяти, заставляя меня невольно усмехнуться. Руслан подошёл к двери и постучал трижды, не слишком громко, но достаточно, чтобы его могли услышать.
Тишина.
— Тёма? Это мы, соседи! — крикнул он, снова постучав, на этот раз сильнее.
Никакого ответа.
Мы переглянулись, и Руслан пожал плечами.
— Может, он просто не слышит? Или его нет дома.
— Или он… — Я осёкся, тяжело сглотнув. — Надо проверить.
Руслан нахмурился, но кивнул, перехватывая молот поудобнее.
— Ну ладно. Шаг назад, а я попробую его открыть.
Я отступил, давая ему место. Руслан вздохнул, напряг мышцы и нанёс первый удар. Звук был оглушающим: металлическая головка молота ударила прямо по замку, оставив вмятину на дереве.
— Хр*н там, — пробормотал он, готовясь ко второму удару.
Ещё один мощный замах, и дверь затрещала, её деревянная панель начала раскалываться. Третий удар сорвал замок с места, дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.
— Ну что, дамы вперёд, — хмыкнул он, слегка поморщившись от боли в плечах и поигрывая молотом в руках. — Большое спасибо нашему новому другу.
Мы осторожно вошли внутрь. Квартира была пуста, и это сразу насторожило. Стол в кухне перевёрнут, несколько стульев валяются на полу. На стенах — следы царапин, словно кто-то пытался ухватиться за поверхность. Но самым странным было окно в гостиной: оно было выбито. Шторы трепетали от сквозняка, впуская холодный воздух с улицы.
Я медленно подошёл к окну, всматриваясь вниз. Там, на тротуаре, ничего не было. Ни следов крови, ни останков. Просто пустота.
— Ты это видишь? — спросил я, не отрывая взгляда.
Руслан подошёл ближе, бросив взгляд на выбитое стекло.
— Да уж… Тёма, похоже, решил покинуть нас… очень драматично.