На руках и спине остались следы операций. Медсестра пояснила, что это были кожные трансплантаты. Ли Шили вспомнил, как симбионт частично поглотил его. Вероятно, потом кто-то все-таки отрезал ученого от большого куска фиолетовой кожи.
Самое отвратительное, что симбионт переработал и часть его черепа. На затылке отсутствовали волосы, и медсестра сказала, что нужно еще немного подождать, прежде чем можно будет сделать пересадку.
В тот день Ли Шили расхаживал туда-сюда по двору, и тут в дверях появилась медсестра и попросила вернуться в палату.
Он вошел и увидел на кровати одежду, но не больничный халат, а повседневный костюм и пару кроссовок.
Ли Шили посмотрел на медсестру:
– Наконец-то ко мне пришли.
Медсестра кивнула и вышла из палаты, подождав, пока пациент переоденется, прежде чем отвести его в соседнее помещение.
Люди, сидевшие там, были ему хорошо знакомы. Всего трое, но зато самые близкие.
Ся Цян, Чэнь Янь и Ральф Гейбл.
Он кивнул профессору и Чэнь Яню, а затем обнял Ральфа, похлопал по плечу и спросил:
– Где Кована?
– Я отвез его обратно.
– А Ватанабэ Ю?
Американец покачал головой:
– Он в тюрьме. Я нашел для него хорошего адвоката, но он отказался. Он совершил несколько очень неблаговидных поступков и хочет понести наказание.
– Твое лицо… – Ли Шили заметил, что на лице американца от скулы до основания уха тянется шрам, а на лбу остались следы ожогов.
Ральф пожал плечами:
– Да так, фигня. С того дня…
– А сколько времени прошло?
– Полтора года, – Чэнь Янь опередил Ральфа.
– Я был в коме?
– Ну, порой ты приходил в себя, дружище, но большую часть времени сознание было спутанным, – подмигнул он. – Сколько ты мне секретов разболтал!
Ли Шили попытался что-нибудь вспомнить, но тщетно.
– Ладно, хватит его дразнить, – серьезно сказал профессор.
Чэнь Янь улыбнулся Ли Шили и замолчал.
– И?..
– Мы победили симбионта, – Ся Цян поправил очки. – Правда, тем самым создали новые проблемы…
«Цзяньму 2417» действительно стал волшебным оружием для сдерживания симбионтов, и полностью уничтожил монстров, оказавшихся на суше. Японское правительство десятки раз прочесывало окрестности Цуруямы, чтобы убедиться, что никаких раковых опухолей там не осталось.
Но никто не знал, насколько велик симбионт и погибла ли та его часть, что скрыта под водой.
После этого Ся Цян и Ральф отвезли «Цзяньму» в США и Нидерланды. Гибрид успешно разрешил биологические кризисы и в этих странах.
Ся Цян остановился, но Ли Шили ясно видел, что он что-то не договаривает, а потому вопросительно посмотрел на Ральфа.
Тот усмехнулся:
– Этот твой росток слишком быстро разрастается. После победы над симбионтом он начал распространяться повсюду, лихорадочно ища пластик. Нам наконец удалось взять его под контроль. По подсчетам ущерб, нанесенный «Цзяньму» меньше, чем от симбионта, но все равно это достаточно внушительная цифра.
Ся Цян и Чэнь Янь неловко улыбнулись.
– Вы могли бы стать героями, спасшими мир, но в итоге заслуги окупили промахи, и никто не несет ответственности за потери, причиненные «Цзяньму», – Ральф пожал плечами. – Конечно, сыграли свою роль некоторые политические факторы, я не буду вдаваться в подробности.
Профессор указал на несколько зеленых растений, расставленных в помещении, и сказал:
– Это новые сорта, которые мы вывели.
– Что? – Ли Шили тут же встал, подошел к горшкам и внимательно их изучил.
Он уже долгое время лежал в палате, каждый день смотрел на эту зелень, но даже не заподозрил, что это собратья «Цзяньму».
– Есть новости поприятнее, – сказал Ральф, вынимая из сумки бутылку. – Это первая бутылка вина, произведенная на нашем винзаводе. Мы договорились подождать, пока ты очнешься, чтобы ее откупорить.
– Я ничего подобного не говорил, – заворчал Ся Цян, – он только что пришел в себя, куда ему пить?
– Да плевать я хотел! Я слишком долго ждал, чтоб попробовать этот напиток, не считаете? – Ральф открыл бутылку и протянул руку к Чэнь Яню.
Тот уже достал несколько бокалов. Они явно договорились заранее.
Профессор вздохнул и выбрал бокал побольше:
– Это чтобы Сяо Ли досталось поменьше.
Непонятно, когда эта троица так спелась. Ли Шили улыбнулся. Они чокнулись, он сделал глоток.
Вино оказалось простецкое, от него саднило горло.
Ральф поставил бокал:
– Это продукт «Цзяньму».
Ся Цян сказал:
– Мы открыли экспериментальный завод в Шэньси, который работает на спирте, получаемом путем разложения древесного пластика. Это первая бутылка, и на вкус не очень. У более поздних партий букет чудесный. Вино отлично продается.
– По крайней мере, нам больше не придется беспокоиться о финансировании экспериментов, – добавил Чэнь Янь.
Оказывается, столько всего произошло.
Ли Шили не знал, что сказать, но продолжал улыбаться и чокаться со своими гостями. Вино было таким крепким, что у него выступили слезы.
Они молча допили содержимое своих бокалов. Профессор встал и сказал:
– Мне нужно присутствовать на собрании, так что я пошел.
– Я вынужден откланяться, жду, когда ты вернешься на работу, брат, – Чэнь Янь тоже встал.
– А ты? – спросил Ли Шили у Ральфа.
– А я побуду твоей сиделкой! – ответил тот.
– Сиделкой?
