С моей позиции я отчётливо видел спину Марфы. Эсэсовский кинжал скользнул мне в ладонь.
Ну что ж, значит, любишь пострелять в безоружных, а потом приготовить из них пирог?
Я подобрался и сделал рывок.
Марфа в последний момент что-то почувствовала, спина её напряглась, но она не успела обернуться. Нож вошёл ей под лопатку, и женщина, удивлённо вскрикнув, повалилась на землю.
Игнат развернулся.
– Марфа?!
Он увидел кинжал в моей руке и лежащую жену.
– Нет!!! Что ты наделал?! Ублюдок!
И кинулся на меня.
Я не стал ни отступать, ни отклоняться, встретил его как есть. Ударил, и Игнат захрипел, удивлённо смотря на клинок, торчащий из его груди.
Всё! Ещё один вурдалак отошёл в мир иной!
Поделом!
Я повернул голову к Прохору, доставая клинок из тела его брата.
Тот стоял с округлившимися глазами, не в силах поверить в случившееся.
– Кто ты такой?
– Что? – Я не понял его вопроса.
– Я спрашиваю, кто ты? Ты ведь не просто человек! Ты не отсюда!
Меня словно молнией шибануло.
Откуда он мог знать?
– Я увидел тень! За твоей спиной. Тень воина! – Он покрепче сжал топор в руках. – Зря мы тебя не убили сразу! А теперь всё кончено! Тысячу лет мы жили на этой земле, наши дети росли, наш клан процветал! И вот теперь всё, конец!
Он отчаянно сжал свою голову ладонями и страшно завыл.
– Это конец!!! – Его глаза налились кровью. Рот искривился. – Ненавижу! – прохрипел он. – Ненавижу!
Его движения напоминали то, как бросается на свою жертву змея. Без предупреждения, быстро и неотвратимо.
Но на моей стороне была правда.
И поэтому я выстоял.
В последний момент я отклонил тело, и удар топора пришёлся мимо. Прохор провалился чуть вперёд, и я воспользовался этим. Нож вошёл лиходею в бок по самую рукоять. Прохор замер, как-то по-детски всхлипнул и стал заваливаться на землю.
Я приблизился к нему, проверяя, жив ли он. С него станется, может и обмануть, прикинуться!
Но нет.
Сектант был мёртв.
Я выпрямился, переводя дух.
Как оказалось, рано.
На другом берегу я увидел свет фонарей, затем раздались крики. Кажется, немцы поняли, кого нужно искать в первую очередь.
– Господин капитан!
– Да!
– Нас провели!
– Не понял?
Шарфюрер показал на лежащее тело одного из егерей. Второй сидел рядом. Около него суетился врач.
– Тот человек, которого мы сняли со столба. Ну, тот, кого хотели сжечь живьём! Кажется, это он угнал машину. Именно его мы искали всё это время!
Пётр приблизился к командиру подразделения.
Как-то недобро посмотрел на его подчинённого. От этого взгляда у помощника капитана поползли по спине мурашки.
– Он ушёл?
– Да. Одного убил, второго оглушил и сбежал.
– Тогда почему мы всё ещё здесь? Почему не ищем? – Пётр угрожающе надвинулся на шарфюрера. – Отвечать!!!
Егерь судорожно сглотнул слюну.
Капитан Гесс нахмурился.
– Не надо кричать на моих людей! Они делают всё, что в их силах!
Пётр яростно развернулся к эсэсовцу.
– Делают? Что-то этого я не заметил! – ехидно проговорил Пётр. – Пока они гоняются за какими-то обдолбанными сектантами по всему лесу, основная цель сбежала. А этот мятежник очень важен для нас! Он угроза для всей Германии! Вы это понимаете?
Комитетчик ткнул пальцем в шарфюрера.
– Бросайте всё и – в погоню! Если вы его упустите, домой вам лучше не возвращаться. Бегом!!!
Капитан Гесс покачал головой, но решил не спорить и махнул своим подчинённым.
Немцы рассредоточились по периметру, пытаясь взять след и найти беглеца.
Погоня не отставала. Я попробовал оторваться от егерей, но они оказались ребятами упорными, поэтому стряхнуть их со следа не получилось.
Постепенно светало.
Я устало прижался к стволу дерева, чтобы перевести дух. Дыхание было затруднено, ноги дрожали. Я проверил имеющееся оружие.
Клинок, пистолет с запасной обоймой и топор, который я взял у Прохора. Вот и всё.
Негусто!
Но надо идти до конца!
Я оторвался от дерева и продолжил бежать. Где-то позади раздались радостные крики, но они быстро стихли. Видимо, погоня на кого-то наткнулась, может, получится теперь уйти от них подальше, пока они будут заниматься очередным сектантом.
Но нет!
Через несколько минут я снова услышал крики. На этот раз даже ближе, чем раньше. Егеря обходили меня с флангов, зажимая в кольцо.
Зараза!
Пришлось ускориться.
Я понял, что немцев не сброшу, спустя час. Силы таяли, и мне ничего не оставалось делать, как принять бой. Иначе, когда они окажутся впереди и окончательно возьмут меня в котёл, будет поздно!
Плохо было то, что я не знал, сколько егерей меня преследует. Десяток, два?
И как с ними справиться?
Опытных эсэсовцев не так легко подловить. Ну, убью я двоих-троих. Этого недостаточно.
Что же делать?
Этот вопрос мучил меня с самого начала.
И тут…
Я замер, боясь поверить своим глазам.
Танк?!
Что он здесь делает, почти в чаще леса?
Я осторожно приблизился к машине – ею оказался наш Т-34, – удивлённо осматривая ржавую башню, пулемёт, облупленную краску.
На боку танка я заметил номер.
Сто девяносто второй.
И звезда!
Я вздрогнул.
Этого не может быть!
Столько времени прошло!
Вот он, безмолвный свидетель эпохи, простоявший здесь семьдесят лет. Он помнил совсем другие времена!
Я залез на корпус и заглянул в приоткрытый люк.
