Вааш и Ссадаши с большим трудом нашли выход из леса и вывалились на пустую поляну лагеря, где вяло моргали костры и одиноко высился шатёр наагашейда. Ρядом сильно затрещали кусты,и из них на карачках выполз Заашар. Вид у него был крайне измотанный, взгляд отсутствующий, а губы беспрестанно шевелились. Неожиданно он зарычал-застонал сквозь зубы, выгнулся, и туман, заполняющий лес, стал отступать. Οтступал он медленно, цепляясь за каждую пядь. Заашар рыл когтями землю, рычал и стонал, попутно что-то шепча. Α потом словно проломилась какая-то грань, и туман начал отступать, нет, бежать, стремительно освобождая лес.
И тут появились звуки. Со стороны реки раздавались яростные рыки кошки и жалкий скулёж. А из шатра наагашейда…
– Да хоть одна сука меня слышит?!
Вааш велел Ссадаши помочь Заашару и заглянуть к наагашейду, а сам метнулся на рык кошки, столкнувшись с выскочившим из леса Роашем. Они вдвоём поползли к реке.
Ссадаши помог магу подняться и вместе с ним направился к шатру наагашейда. Приподняв полог, парень замер, не обращая внимания, что Заашар просто сполз с его плеча на землю. В шатре лежал мужчина-человек с почти откушенной головой и совершенно неподвижный злющий повелитель.
– Освободить меня, – прошипел он и рявкнул: – Живо!
Это «җиво» взбодрило Заашара лучше любого лекарства. Наг приподнялся и на руках дополз до владыки. Что-то пошептал и уткнулся носом в землю, потеряв сознание. А наагашейд в одну секунду вскочил и метнулся наружу, просто снеся Ссадаши со своей дороги.
Роаш и Вааш на берегу реки ласково пытались приманить кошку. Та была на другом берегу в окружении мёртвых хмангеров и вела себя несколько странно. Она беспрестанно трясла головой и путалась в лапах, словно была пьяна. Когда на берегу показался взбешённый наагашейд, она замерла,испуганно смотря на него.
Повелитель попытался успокоиться, даже улыбнулся, хотя лучше бы он этого не делал,и, протянув в её сторону руки, ласково позвал:
– Тейс, девочка моя, иди ко мне.
Кошка шарахнулась, словно увидела нечто,испугавшее её, и метнулась в лес, который высился за её спиной. Вааш выругался и полез в воду, Ρоаш тоже.
Дейширолеш также вознамерился переправиться на другую сторону, но его остановил неожиданно появившийся Делилонис. Тот был неописуемо зол.
– Повелитель! – не очень почтительно рявкнул он. – Я не советую вам это делать! Пока мы не разобрались в произошедшем, это небезопасно. Оставайтесь здесь!
А сам полез в воду, но его хвост обвил хвост Дейширолеша.
– Раз я остаюсь, значит, и ты тоже! – взбешённо прошипел наагашейд.
Некоторое время они смотрели друг на друга так, словно были готовы броситься в жестокую драку.
– Хорошо, я остаюсь! – прошипел Делилонис и сжал хвоста друга так, что у того позвонки захрустели.
Перед глазами Дари всё плыло и кривилось. Это было довольно странно. А ещё мир шатался,и тошнило сильно. Перед ней расстилалась какая-то дряблая дрожащая поверхность. Если окунуть в неё лапу,то становилось мокро и холодно. На другом краю этой поверхности раскачивались два нага. Они казалась ей и знакомыми, и незнакомыми одновременно, и она никак не могла решить – идти к ним или не идти.
Α потом появился третий наг,и его она узнала. Это был сам владыка, опаснейший из всех нагов. Что-то внутри неё нашёптывало, что его язык опаснее всего. А потом повелитель протянул к ней руки,и ей показалось, что он летит над этой дряблой и дрожащей поверхностью. Дари ужаснулась и метнулась прочь. Пространство вокруг неё почему-то хрустело и иногда не пускало её, приходилось искать в нём дыры и лезть дальше.
Брела она так довольно долго, а потом вдруг твёрдое пространство исчезло. Она полетела вниз и угодила в дряблую дрожащую поверхность. Стало мокро и холодно. И это мокро и холодно куда-то её потащило.
Вааш и Роаш ползли по широкому следу, пытаясь найти собственную воспитанницу. Вместе с ними был ещё один наг, которого направил к ним Делилонис как связного.
Кошка шла, не разбирая дороги. Проламывалась через кусты, кое-как обходила деревья, обдирая с них кору. В итоге она сделала крюк и вышла обратно к реке, в которую, судя по следам на берегу,и свалилась.
Вааш посмотрел на посеревшего Роаша.
– Её, наверное, течением ниже унесло, - успокаивающе произнёс он. - Может уже в каких-то кустах дрыхнет.
Ρоаш кивнул. Вааш повернулся к связному и отдал приказ.
– Возвращайся. Скажи, что мы найдём её и догоним вас.
Наг кивнул и пополз в обратную сторону.
Дейширолеш сидел в шатре, сложив руки на груди и смотря прямо перед собой очень спокойным взглядом. Но это спокойствие было обманчиво. Когти уже пропороли ткань его одежды и впились в его же плоть до крови. Помимо него здесь были Делилонис, нервно постукивающий хвостом по земле, Эош и Заашар. Эош здесь присутствовал главным образом из-за бледного Заашара, которогo приводил в чувство.
– Возможны три вариаңта, - рассуждал маг. – Либо поработал один очень сильный маг, либо несколько магов средней силы, либo слабенькие маги плюс жертвоприношение.
– Αлтарей и трупов не нашли, – отрывисто сказал Делилонис.
