Смотритель поклонился еще раз и спешно вышел из залы, стараясь не навлечь на себя беду. Эйден слегка приподнял глаза, чтобы осмотреть своего господина. Вблизи он казался еще более толстым, нежели был на самом деле. Его вес, несомненно, переваливал за сотню, а то и больше.
- Я верю и надеюсь, что твои таланты такие, как мне их описали. Ты не разочаруешь меня?
- Никак нет, величайший! - негромко и неуверенно выкрикнул последнее слово Эйден, стоя на коленях.
Губы Хаммурапи изогнулись в лукавой усмешке.
- Что же, начинаю охотно в этом убеждаться. Присаживайся напротив меня, поговорим о твоих целях.
Принц встал и осторожно присел близ круглого стола идеально выполненной работы, на котором находились бокал с вином, и тарелка с фруктами.
- Итак, мой юный слуга, ты вынужден будешь вести очень и очень важные подсчеты. Моих денег, конечно, - играя бокалом и подняв глаза, сказал Хаммурапи на тисмирском. - Образованные свободные люди обходятся слишком дорого, в то время как образованный раб лишь одноразовое вложение капитала. Весьма выгодное, хочу заметить.
- Все верно, величайший, - безразлично подтвердил Эйден. Охранник в доспехах схватил рукоять сабли и недовольно глянул на раба, но Хаммурапи поднял руку, остановив своего воина.
- Понимаешь ли, раб, ты не должен был говорить без моего разрешения. За такое обычно дают десять плетей. Десять! Ты даже не представляешь, насколько это больно. Впредь веди себя достойно, но с тем же знай, что к особым рабам - особое расположение. Но в плане наказаний, поблажек нет и не будет, - промочив горло, приметил богатый господин.
Эйден сглотнул и помрачнел. Любое недовольство со стороны вольного человека приводило к жестокому наказанию. Он забыл третье правило раба.
- Ладно, перейдем к делу. Я отправляю тебя в Хеаллар. В начале ты поедешь со мной в Тисмир, а потом оттуда отправишься в назначенный пункт. Как я сказал, ты будешь считать. Вести подсчеты расходов и доходов, четко и однозначно. Затем, найдя причины больших расходов, ты будешь их устранять по мере поступления. Эта должность примерно приравнивается к должностям и обязанностям управителя по финансовым делам. Я понятно излагаю?
Новоявленный раб малозаметно кивнул и напрягся. Этот разговор был важным для него и теперь он стал понимать насколько тяжела была бы кара за провал.
- Теперь мне хотелось бы узнать о тебе побольше. Итак, ответь на мои вопросы, и ты свободен. Пока... Если я увижу ложь в твоих глазах, то тебя ждет наказание, которое тебе вряд ли понравится, - прищурившись, добавил Хаммурапи. - Расскажи о себе, раб.
- Меня зовут Ламберт. Я родом из Валиндора, - с трудом выдавливая из себя слова, неуверенно заговорил принц. - Моя семья отдала меня на службу к лорду Хелстрома Фааниру. Я занимал при нем должность советника, и он часто к ним прислушивался. Хоть я и юн, но толк в делах знаю.
Хаммурапи взял с тарелки какой-то фрукт и начал его жевать, больше вовлекаясь в процесс поедания пищи, нежели в рассказ.
- Весьма похвально, в таком случае. Столь юный и уже столь образован. Очень ценная находка.
- Затем в Хелстром прибыла орда, которая опустошила пригородные земли. Орки наступили неожиданно, быстро и мощно. Атака была слишком ретивой, чтобы дать серьезный отпор, поэтому орки и взяли так много рабов. После долгих дней перехода в страну песков, я сейчас здесь, у ваших ног, величайший, - продолжил Эйден.
Его господин безразлично кивнул, долив себе вина. Затем его настроение резко переменилось. На лице застыл гнев.
- Дай свою руку, - потребовал Хаммурапи.
Принц поднял взгляд и испуганно протянул руку вперед.
- Не эту! Другую, и ты знаешь, о чем я, - пригрозил тот.
Сердцебиение участилось. Эйден медленно и неуверенно протянул раненную правую руку, перебинтованную белым новеньким бинтом. Хаммурапи сощурился и затем одним броском сжал ладонь. Принц вскричал от боли, ожог еще не исцелился. Сорвав свободной рукой бинт, тисмирский богач сжал ладонь своего раба еще сильнее.
- Видишь это? Видишь?
- Да, мой господин! - закричав от боли, волнительно ответил принц.
Его лицо исказилось, кровь медленно начинала отступать от предплечья. Клеймо покраснело еще больше, приняв неестественный цвет. Хватка усилилась, богач продолжал давить своими огромными руками на его клейменную плоть.
- Ты должен помнить, что ты раб! Знай это! Повторяй это перед сном! Каждый день и каждую секунду! Ты моя собственность, а я твой хозяин. Предашь меня - и мучительная смерть не заставит себя ждать. Ты - мой! - делая долгие паузы, вспыльчиво орал Хаммурапи.
Ослабив хватку, чернокожий толстяк убрал свою руку.
- Вывести его в яму. Пусть запомнит этот урок! На этом наш разговор окончен, Ламберт!
Эйден держался за ладонь и беспомощно упал набок. Охрана спешно подошла к рабу и его подняли за руки. Принц пытался высвободится, мотаясь из стороны в сторону. Но сопротивление прервал мощный удар под дых. Воздух разом ушел из легких, началось небольшое удушье. Затем последовала боль, тупая, ужасная...
