Они подхватили плащ-палатку и быстро растворились в темноте. Спустя несколько минут группа дошла до лесополосы. В сумерках ещё не было видно ни черта, и полагая, что они уже достигли своих позиций, где предстояло провести три дня, мужики побросали на землю весь груз и скинули с себя рюкзаки. Это была лесополоса, обозначенная на картах как «Десна».
- Крот – налево пятьдесят метров, Якут – направо пятьдесят метров, наблюдать. Остальные – десять минут отдых и начинаем обустройство, - скомандовал Ганс.
На этот раз никто не стал ставить под сомнение его лидерство.
Осенний ночной морозец стал пробираться к косточкам, чему способствовала мокрая после длительного перехода одежда. Люди то и дело поднимались и двигались, разогреваясь. Когда стало рассветать, постепенно открывались и виды на окружающую местность.
Оказалось, что лесополка «Десна», в которой были обустроены позиции передового дозора, была изрядно побита артиллерией, из-за чего все деревья превратились в двухметровые обугленные обрубыши, а сбитые взрывами ветки ровным слоем покрыли посадку, препятствуя нормальному передвижению, цепляясь и путаясь под ногами. Окопы походили на что угодно, но только не на окопы, скорее это были осыпавшиеся углубления, в которых невозможно было даже спрятаться от дрона или от артиллерийского обстрела. Из трёх когда-то построенных здесь блиндажей, относительно сохранился только один, два других были вывернуты взрывами наизнанку. Стрелковые ячейки были засыпаны, и называть их таковыми язык не поворачивался.
- Какой же он урод, - произнёс Аватар.
- Кто? – поинтересовался Кузя.
- Да Каштан наш, - пояснил Аватар. – Как он нам пел – «там всё подготовлено к обороне, вы приходите, размещаетесь в хороших, тёплых окопах, есть надёжные, душевные блиндажи, все позиции тщательно замаскированы».
- Он ещё говорил про электричество, - сказал Гоча. – Что где-то тут есть бензогенератор, есть электрочайник…
- Ну ты-то, - усмехнулся Ганс. – Старый воин! И тоже поверил в эти сказки?
- Не поверишь, Ганс, - Гоча посмотрел на своего соратника. – Каштан был так убедителен, что я реально поверил во всё это. А тут… как всегда.
- А почему бы ему не быть убедительным? – спросил Ганс. – Если бы он нам сразу рассказал, как тут на самом деле, ты бы что, пошёл сюда? Конечно, нет.
- Ну да, согласен, - кивнул Гоча. - Вот нас, вновь прибывших в батальон, сюда по-быстрому и послали, пока мы от других бойцов о реальном положении дел не узнали.
- Не послали, а сослали, - поправил Ганс.
Издали раздался хлопок миномётного выстрела.
- Выход, - громко сказал Гоча и повернувшись к «молодёжи», скомандовал: - В укрытие!
Он сам и Ганс мгновенно исчезли в ближайших углублениях, остальные, ещё пока не представляющие чем чревато промедление, суетливо копошились, выискивая лунки поглубже, почище и посуше.
Нарастающий свист падающей мины так же не придал их действиям скорости, но вот громкий разрыв, сопровождаемый визгом разлетающихся осколков, оказался более убедительным – все попадали на землю и затаились.
- Все целы? – спросил Ганс.
- Все, - крикнул Аватар.
- Аватара слышу, - сказал Ганс. – А остальные?
- Я, кажется, ранен, - крикнул Крот, и через несколько мгновений уже более уверенно заорал: - Я ранен! Кровь хлещет! Помогите!
Ганс быстро подскочил к нему, стал осматривать.
- Куда?
- В ноги! А-а-а!
Ганс повернул Крота на спину, отметив про себя увиденное мокрое пятно, увеличивающееся в районе паха. Внешних повреждений видно не было, и Ганс хлопнул Крота по плечу:
- Всё нормально. Такое тоже бывает. Это у тебя не кровь течёт…
Крот ощупал себя, и глаза его забегали:
- Это непроизвольно… так получилось… оно как бахнет… у меня будто сознание выключило на несколько секунд… я в бессознательном состоянии был, когда это… потекло.
Ганс встал.
- Осматривайте позицию, выбирайте себе места, где будете сидеть все три дня. Маскируемся. Кто не спрячется – оператор будет не виноват! Давайте живее! Немец нас видит, будет время от времени крыть минами, будет атаковать сбросами и «истеричками». Шевелитесь!
Он не смотрел на Крота, оставив того один на один с проявившейся проблемой, и Крот эту деликатность оценил:
- Ганс, спасибо…
- Не ссы, всё будет хорошо, - усмехнулся собеседник. – Ты главное в штаны более серьёзно ничего не выложи. А то стирать здесь негде и нечем.
- Я не хотел, - Крот опустил голову. – Оно само.
- Я знаю, - сказал Ганс. – Ничего страшного. Привыкнешь.
- Когда?
- К вечеру.
- Предлагаю пулемёт поставить здесь, - к Гансу подошёл Максуд. – Если чубатые попрут по балке, с этой позиции они для пулемётчика в одну линию выстроятся, очень удобная цель будет. Если их «бэхой» на край «Зеи» забросят, то отсюда их тоже будет удобно косить фланговым огнём.
- Дельно, - кивнул Ганс. – Где наблатыкался?
- Я «кашник», - ответил Максуд. – Ещё с Бахмута начинал. Полгода от звонка до звонка.
- Понял, - улыбнулся Ганс. – А что же ты раньше о своём прошлом не говорил?