— Вот это я понимаю! — воскликнула Елена. — Встреча настоящих витязей! А то, Свет-солнышко князь, когда мы шли сюда, ретивые болельщики чуть не забросали нас гнилыми помидорами. Такой спорт нам не нужен.
— Опять ты здорово сказал, Клементий, — широко улыбнулся Владимир. — Такого мудрого юношу я бы пригласил к себе на службу.
— Спасибо, Свет-солнышко князь, — поклонилась Елена. — Только я уже на службе.
— А все же подумай. Чего тебе возвращаться в свой холодный Новгород… Ну, а за поведение болельщиков не серчайте. Я им устрою разбор полетов.
Воевода тем временем пригласил стрелков к княжескому крыльцу и спросил:
— Кто стреляет первым?
— Я уступаю гостю это право, — поклонился Данила.
— Благодарю, но пусть все решит жребий.
Кирилл спрятал кольцо в руке.
— В какой? — спросил он.
— В левой, — сказала Василиса.
— В правой, — возразил Данила.
Кольцо оказалось у воеводы в правой руке.
— Тебе стрелять первому, Данила. Будь удачлив. Потому что я не промахнусь.
Княжеская дочь взяла кольцо, привязала его к дереву:
— Начинайте!
— Давай, Данила! — закричали болельщики. Седовласые бояре, точно дети, захлопали в ладоши. Сегодня каждый из них ощущал себя частицей единого целого, воином и подданным ВЕЛИКОГО КНЯЖЕСТВА.
— ДАВАЙ, ДАНИЛА!
— У каждого стрелка по три попытки, — напомнил воевода Кирилл.
Данила натянул тетиву. И почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. У него возникло дикое желание попасть в колечко! Доказать, что истинному герою любая цель подвластна.
Стрела запела и полетела!
МИМО!
Она пронзила дерево всего в нескольких сантиметрах от колечка! Чуть повыше бы!
Данила вновь натянул тетиву. Второй выстрел!
Князь и киевляне ахнули! ПОЧТИ В КОЛЬЦО! Но все-таки МИМО! Теперь — чуть пониже бы!
А за воротами княжеского терема неистовствовали простые болельщики. Они каким-то образом уже знали результат двух первых выстрелов Данилы и отчаянными криками поддерживали своего любимца.
В третий раз Данила натянул тетиву. Желанная цель так близка! Пусть он даже не расколет стрелу. Но он ДОЛЖЕН ПОПАСТЬ.
«Давай, Данила!»
В третий раз запела стрела и…
— Есть! — крикнул Владимир.
Дружинники князя и подруги Василисы бросились к дереву. Стрела находилась в миллиметре от кольца.
Данила стоял с опущенной головой, и сейчас настала очередь Василисы.
— Три попытки! — опять напомнил Кирилл.
— Зачем тебе ТРИ попытки? Достаточно и одной, — молвила Елена. — Никогда не откладывай на потом, что можно сделать сразу (Неужели авторство и этих слов припишут мужчинам?)… Помни: МЫ ПО-НАСТОЯЩЕМУ СИЛЬНЫЙ ПОЛ.
Василиса ВИДЕЛА кольцо. Руки сделались тверже стали. Глаза впились в маленький сверкающий кружок…
У ТЕБЯ ТРИ ПОПЫТКИ…
ТЕБЕ НЕ НУЖНЫ ТРИ ПОПЫТКИ!
«Стреляй!».
На мгновение она забыла обо всех невзгодах, о своих колебаниях. Василиса забыла обо всем, что окружало ее. Она прицелилась и выстрелила!
…Она слышала крики: «Точно! В цель!». Отовсюду на нее глядели удивленные глаза.
— Василий попал и стрелу расколол, отец.
— Это еще не все, — напомнил князь. — Половинки должны быть одинакового размера и равны весом.
— Нет ничего проще, — Ольга подняла половинки стрелы. — Надо измерить их и взвесить.
Владимир недоверчиво рассматривал абсолютно равные половинки стрелы. Затем их взвесили… Чудо свершилось. Они оказались РАВНЫ ВЕСОМ.
— Он мой! — радостно захлопала в ладоши Ольга.
— Поздравляю, дочка! — почему-то рассмеялась Апраксия.
— Держи слово, князь! — потребовала Василиса.
Владимир почувствовал, как из-под ног ускользает почва. О, он уже видел разных краснобаев, которые расползались по Киеву, точно тараканы. Бегали, кричали, чего-то требовали, к чему-то призывали. А народ вокруг сначала с интересом слушал, потом начинал смеяться, а потом стонать от их болтовни.
Сначала демократы — на улицах, но вот они уже и в его гриднице… Раньше бы он их огнем и мечом выгнал с Русской земли, но в новых условиях от этих «ягодок» просто так не избавишься…
Что же делать?.. И он придумал…
«…Сам говорит таково слово:
— Молодой Василий Микулич-де,
Не угодно ли тебе с моими боярами потешиться,
На широком дворе поборотися?..»
— Я, Василий Микулич, слово в слово, что сказал в прошлый раз. ВЫИГРАЕШЬ, ПОДУМАЮ, МОЖЕТ, И ПРАВДА ОТДАМ ЗА ТЕБЯ ОЛЬГУ. Вижу, и на язык ты остер, и стреляешь лучше моих первых лучников. Даю тебе последнее третье испытание. Посмотрим, какова твоя сила. Устроим завтра соревнование по борьбе. Выиграешь, ОТДАМ ЗА ТЕБЯ ОЛЬГУ. Вот мое княжеское слово.
— Свет-солнышко князь, дозволь и мне поучаствовать, — молвила Могучая Авдотья. — Не мешает косточки размять.
— Любой может поучаствовать. Но победить обязан Василий Микулич.
Владимир был уверен, что уж этого никак не случится. В княжеской дружине был богатырь, сильнее которого не было на всей Русской земле. Звали его Добрыня Никитич.
Поздно ночью Василиса услышала недалеко от своего шатра топот конских копыт. Девушки-дружинники сообщили, что ее опять хочет видеть неизвестный в плаще. Василиса тотчас потребовала привести и оставить их наедине.
— Я снова ненадолго! — воскликнула Ольга. — Боюсь, что мои тайные отлучки стали известны.
