Собственно говоря, ничего особенного в этом существе не было: худой, рост под два метра, вытянутая, гладко выбритая голова, лицо длинное, покрытое неглубокими морщинами, кожа иссиня-бледного цвета, что, впрочем, не производит впечатления какого-то нездоровья. Пожалуй, форма ушных раковин несколько своеобразна, а так — ничего особенного.
Незнакомец встал напротив Семена и довольно долго всматривался ему в глаза. Без особого напряжения тот понял, что пришелец пытается оценить его психическое состояние — готовность, так сказать, к контакту.
«Валяй, контактируй! — усмехнулся Семен. — В обморок падать не буду — что я, инопланетян не видел?! Подумаешь! Если бы у тебя глаза были на ножках или голова росла из задницы…»
Он не додумал свою бодрую мысль, потому что ему показалось, будто этот человек понимает или, во всяком случае, как-то воспринимает ее. «Я же теперь почти телепат! — спохватился он. — Осторожнее надо! Хотя, с другой стороны, а чего они, в конце концов?!»
Незнакомец понимающе улыбнулся и жестом предложил надеть обруч. Семен слабо кивнул. Как это ни странно, украшение пришлось впору — не широко и не узко. Правда, налобную повязку воина-лоурина пришлось сдвинуть на самые брови, но мешала она не сильно.
Незнакомец уселся в кресло, закинул ногу на ногу и проговорил вполне по-русски, только каким-то безжизненным голосом:
— Восхищен вашим мужеством и спокойствием. Впрочем, после всего, что вы пережили…
— Я и сам от себя в восторге, — с некоторой долей сарказма ответил Семен. — Может, снимете эту вашу блокаду, а то ни рукой, ни ногой… Или боитесь?
— Да-да, конечно! — как бы спохватился незнакомец и сделал жест, словно почесал за ухом. — Частичная блокировка была оставлена в ваших же интересах — на случай возникновения шоковой гипердинамии.
— Вот я и говорю, — Семен разминал ожившие мышцы, — боитесь, что драться полезу. Где мой бодун?
— Что?!
— Бодун, говорю, где? Не понимаете? Ну, отходняк, абстинентный синдром, похмелье — я что, зря пил, что ли?! Последнюю самогонку извел, и даже голова не болит! Обидно же…
— Во-от вы о чем! Значит, мы оба проиграли.
— Сочувствую. И много?
— Да нет, — улыбнулся незнакомец. — Просто мы поспорили с коллегой, какой вопрос вы зададите первым: «кто вы?» или «где я?». Чувствуете разницу подхода?
— Что тут чувствовать-то? Наступательная или оборонительная позиция. Только на самом деле все проще: мне пока не очень интересно, где я нахожусь, да и кто вы такие, я догадываюсь. А вот что действительно интересно, так это как ВЫ представитесь МНЕ. И захотите ли это сделать. Глядишь, об остальном можно будет и не спрашивать… Итак?
Жест и улыбку незнакомца вполне можно было назвать «обезоруживающими»:
— Извольте: Нит-Потим, руководитель третьего отдела Первой миссии на мире номер 142 пространственно-временного слоя С4-18-У — к вашим услугам.
— Годится, — кивнул Семен. — Васильев Семен Николаевич, заведующий лабораторией стратиграфии и геохронологии комплексного НИИ СВО РАН — взаимно!
— Так мы с вами почти коллеги! — всплеснул руками Нит. — Бывают же такие удачи!
— Удачи бывают, — согласился Семен. — Но редко и маленькие.
Он, конечно, хотел спросить, чем занимается третий отдел и что такое пространственно-временной слой, но вовремя спохватился: зачем? Он здесь не добровольно, притащили его сюда явно не для того, чтобы расширить кругозор. Может, над ним тут опыты ставить будут? Пускай сами рассказывают все, что считают нужным.
Пауза грозила затянуться, и Нит-Потим первым нарушил молчание:
— Ну, что же вы, Семен Николаевич? Готов отвечать на любые вопросы. Последствия отравления вашего организма продуктами распада C2H5OH мы устранили. Надеялись, что так вам будет легче общаться.
— Интересное дело, — пожал плечами Семен, — наша встреча произошла по вашей инициативе. И вы же мне предлагаете задавать вопросы! Судя по тому, как вы владеете языками и терминологией, вы прекрасно понимаете, с кем имеете дело и что меня может интересовать. Вот и объясняйте! А то испортили человеку праздник и делаете вид, будто оказали услугу.
— Вы не рады вырваться из этого ада?
— Во всяком случае, вытаскивать меня я не просил. Кроме того, имею подозрение, что и попал туда не без вашей помощи.
— Что ж, — согласился Нит, — без нас, конечно, дело не обошлось, но вы и сами постарались. У прибора несколько многоступенчатых уровней защиты, исключающих всякие случайности. Что вы такое с ним сотворили?! Это важно знать, чтобы впредь исключить подобные инциденты!
— Не знаю уж, — усмехнулся Семен, — насколько ценна для вас эта информация, но давайте я ее попридержу до тех пор, пока не пойму, кто вы и что здесь происходит.
— А если я просто скажу, что мы предлагаем вам вернуться в родной мир?
— Просто — не получится, — вздохнул Семен. — В моем мире погибли два хороших человека, и я должен понять, почему это случилось. Может быть, у вас иная шкала морально-этических ценностей. Может быть, она более правильная, но мне свою уже не изменить. Так что я весь внимание.
