- И куда дальше? - спросил Андрюха, подкидывая в руке копьё. Антон вспомнил, что оставил "шмайссер" внизу. Черт. Ведь даже разряженный автомат вполне мог пугать...
- Туда, - Серый указал на лес. - Пойдем искать этих... Маахисов.
- А где? - спросил Антон. - Вальфрид сказал, что они живут в крепости у озера, но где то озеро, не объяснил.
Сергей пожал плечами.
- Пойдем прямо на восток. Если никого не встретим до конца этого леса, то... посмотрим.
Идти по Багряному Лесу оказалось нелегко. Он был, к счастью, не таким темным и страшным, как западный лес - похоже, они и впрямь находились на каком-то плато. Но и здесь повсюду мирно догнивали упавшие стволы, сучья и прочий растительный хлам, сверху сетями свисали лианы. В общем, вся данная территория вполне сошла бы за серьёзное противопехотное препятствие. Мальчишки упорно пробирались вперед, их животы недовольно урчали - позавтракать не получилось, нечем было, и Антон мрачно думал, что надолго их не хватит. Несмотря на буйство жизни вокруг, ничего явно съедобного здесь не наблюдалось - ни грибов, ни, тем более, ягод. Иногда мелькала какая-то живность, но так далеко и так быстро, что об охоте оставалось лишь мечтать.
Багряный Лес тянулся и тянулся, время уже явно перевалило за полдень и Сергей решил поискать место для привала. Наконец, они выбрались на поляну, обрамленную свисавшими с ветвей каскадами гладких, приплюснутых фиолетовых пузырей, между которыми торчали маленькие гроздья других, крошечных и желтых. Кое-где на стволах росли другие, болотно-зеленые "кувшинчики", без крышек, зато в редких розоватых шипах.
Но Антон обалдел не от вида необычной растительности - на неё он тут уже насмотрелся досыта - а от вида стоявшей посреди поляны девы. Она была старше всех, кого он видел в этом мире - лет уже около шестнадцати. И вполне... оформленная. Заметить это он смог безо всякого труда: из одежды на ней был лишь плетеный поясок с весьма скромным по размером передничком и разноцветные бусы, намотанные на запястья, щиколотки и талию. Лицо у неё было короткое и широкое, с длинными, широко посажеными глазами, небольшим курносым носом, пухлогубое - в общем, очень, очень симпатичное. За него хотелось взяться руками - и зацеловать до полного одурения. При этой мысли Антон ошалело помотал головой. Начинать знакомство с вот такого уж точно никак не годилось.
Но самой впечатляющей... деталью этой девы была, безусловно, её грива - золотисто-черная, блестящая, раза в четыре наверное шире её и так не узкого лица. Верхняя её часть была схвачена чем-то вроде сетки из светло-фиолетовых, белых и бело-розовых цветов, похожих на фарфоровые чашечки, таких свежих, словно они росли там. Пониже в эту гривищу были вплетены узкие, ярко-зеленые листья, а венчали всю картину сережки из громадных ярко-синих бусин. Кожа у девы была темно-золотая и буквально сияла на солнце. Антон поймал себя на том, что откровенно пялится на её удивительный подтянутый живот и небольшую крепкую грудь, вообще ничем не прикрытую - и вновь ошалело помотал головой. В руке дева держала какой-то толстый чешуйчатый стебель. Лишь заметив на её офигительной формы бедре небольшой аккуратный колчан, туго набитый короткими стрелками, мальчишка понял, что это духовая трубка. С другой стороны висел вполне современный кинжал в ножнах.
Антон ошалело оглянулся - но, конечно, друзья смотрели на него с таким же изумлением. Он сглотнул и вновь перевел взгляд на девчонку. Она явно не испытывала ни малейшего смущения при виде трех незнакомых ребят и смотрела на них словно на новую интересную книгу.
- Итак? - спросила дева вполне начальственным тоном. - С кем имею честь?
- Тошка... ой, то есть, Антон Овчинников, пионер Советского Союза, - с достоинством представился мальчишка.
- Андрей Гаюнов, пионер Советского Союза, - представился Андрюха.
- Сергей Малыхин, пионер Советского Союза, - представился Серый. Он вспомнил местные обычаи, прижал скрещенные руки к груди и вежливо, слегка, поклонился.
- Очень приятно, - дева помолчала, разглядывая ребят с неким профессиональным даже интересом. - Я - Файму Йэннти, предводитель и вождь племени Маахисов.
- Ну вот, тебя мы и искали.
Файму не ответила и всё ещё смотрела на них с неким непонятным интересом.
- Я давно мечтала увидеть настоящих пионеров. Вы очень необычны, - наконец сказала она.
- Ну вот, увидела. И что? - Серый набычился. Безграничная самоуверенность девчонки очевидно его раздражала.
- Я вас допрошу, - Файму убрала духовую трубку в перевязь на бедре и очень земным жестом потерла руки. Жест этот в её исполнении получился... многообещающим.
- Прямо тут? - вырвалось у Антона.
Файму склонила голову к плечу, с любопытством глядя на него.
- Мой дом в часе ходьбы - и тут это единственный дом. Вы уверены, что хотите тратить время на дорогу?
- М... нет, - буркнул Антон. Он как-то вдруг вспомнил, что не знает, как выбраться из этого проклятого леса, а вот она как раз знает и это его злило. Как и вообще любой мальчишка, он не привык зависеть от какой-то девчонки.
