- Кто? - Файму удивленно повернулась к нему. Потом, проследив направление его взгляда, пояснила: - Матвей Андреев. Мы его в лесу подобрали. То есть, Хоруны его, беднягу, взяли в рабство, а он сбежал от них сюда. Ибо нефиг.
- Он... - начал Серый, но так и не смог продолжить фразу. В голове Антона тоже закружились всякие жуткие мысли о загипнотизированном Хорунами пионере, похищенном Маахисами для... ну, жертвой угнетения он совершенно точно не выглядел. Физия у него была вполне довольная. Только малость обалделая при виде гостей, как и у всех прочих.
- Он глухой, - спокойно пояснила Файму.
- Что?
- Глухой, - спокойно повторила девчонка. - То есть, не глухой вообще-то, а чугунный.
- Что?! - Серый, похоже, сам вконец обалдел.
- Чугунный, - Файму хихикнула. - В общем, не поддающийся гипнозу. То есть сначала он сделал вид, что очень даже поддающийся. А ночью сбежал.
- А, - Антон перевел дух. - А откуда он здесь?
- Из племени Волков. Они заняли бывшую столицу Хорунов и живут в ней вместе с освобожденными рабами. Они, как и вы, пионеры, только не советские, а народные.
- А откуда они там? - спросил Антон. Нет, вообще-то это он уже знал... но вдруг здесь решат соврать?..
Файму улыбнулась.
- С Земли, конечно. Но - другой. Независимо развившийся вид.
- Но при этом пионеры? - съязвил Серый.
- Не в точности такие, как вы, но в общем - да. Вселенных много же - и многие очень похожи.
- А, - с видом знатока предмета протянул Андрей. По его лицу, впрочем, было видно, что он так ничего толком и не понял. И я не понимаю, подумал Антон. Ладно, разберемся...
Они вышли ко рву. В самом деле, глубиной в рост взрослого мужчины и шириной метра в четыре. С роскошной, черной, жирной грязью на дне. Всякой фигней вроде ворот или там подъемного моста Маахисы не озаботились - на валу был вбит толстый кол, здесь, по эту сторону рва ещё один, а между них петлей протянута плетеная веревка. Как говорится, и дешево, и сердито. Достаточно развязать один узел, потянуть - и всё, пути в крепость просто не останется. Разве что форсировать грязевой ров и потом лезть на крутой глинистый склон в два человеческих роста...
Антон окинул взглядом укрепление. Крепость была больше, чем показалось ему на первый взгляд - круглый вал диаметром метров в двадцать. Он попробовал прикинуть объем строительных работ. По всему выходило, что Маахисы в буквальном смысле перелопатили несколько сот тонн плотной глины. Такой труд невольно внушал уважение. Земным ребятам о таком трудовом подвиге оставалось лишь мечтать - как потому, что никто не дал бы им тратить время на явно бессмысленное дело, так и потому, что лесничие ревностно оберегали свои владения. Здесь же, понятно, лесничих вообще не было. Впрочем, и пожар в таком лесу казался столь же вероятным, как пожар в пруду...
- И вы сами это всё построили? - восхищенно спросил Андрей.
- Да, - с широченной улыбкой сказала Файму. - Пока ещё никто её не взял.
- А давно?
Файму неожиданно потупилась.
- Давно. Крепость старая. Никто уже не помнит, сколько лет назад она построена. Мы тут уже очень долго.
- А, - это прозвучало так, словно Маахисов в глазах Андрея только что сильно уценили.
Серый смотрел на укрепление по-иному.
- Как же тогда Хоруны всё это штурмуют? - спросил он.
В самом деле, подумал Антон. Здесь такая вот крепость с отрядом решительных воинов внутри вовсе не казалась игрушечной...
- Да просто - пирамиду делают, - удивилась Файму. - Рабы покрепче становятся на дно рва, на них забирается второй ряд, а Хоруны уже по ним на вал. Тут народа, знаете, масса собиралась. Они лезут - а мы их вниз спихиваем.
- А, - Антон взглянул на покрытое глубокой, по колено наверное, грязью дно рва. Лезть в неё он не согласился бы ни за какие коврижки. - Вот зачем им рабы.
- Ага, - довольно согласилась Файму. - Они лезут - а мы в них кидаем гнилой хутой. И грибами. А они в нас снизу из луков. В итоге, правда, всё кончается ничем. Ни они в крепость, ни мы в их город. Но зато весело так! Ор, крик, гам, во рву куча мала... Потом, конечно, всем Хорунам и их рабам полдня отмываться приходится...
Антон нахмурился. Он в возящихся в грязи рабах точно ничего веселого не находил - да и его друзья явно тоже.
- А вас Хоруны в рабы не берут? - вдруг спросил Андрей.
- Нет, - Файму хихикнула. - Зачем? Их гипноз на нас не действует же. В смысле вообще, а не только в этом вот лесу.
- А, - независимость Маахисов приобрела вдруг в глазах Антона весьма незначительную ценность. Вояки, конечно, они были те ещё - Хорунов ведь раза так в три больше - но эта их дурацкая война не вызывала уважения...
- А смысл тогда? - тем не менее спросил Серый.
- Наши запасы сожрать, - вновь хихикнула Файму. - А нас взять в плен и поднести Червю, - её вдруг передернуло. Вероятно, данное подношение она переносила плохо.
- А у вас там и запасы есть?
- Конечно, - удивилась Файму. - Пошли давайте, я покажу...
Перебраться через ров оказалось почти просто - всё же, школьные уроки физкультуры с их постоянным ползанием по канату вовсе не такая уж и чушь, подумал Антон.
