- Видел я этих буржуев, - буркнул Андрей. - Сидят как в тюрьме в своём посольстве. Словно бандиты какие-то.
Матвей улыбнулся.
- Правильно. Можно загнать буржуев за забор и заниматься дипломатией в своё удовольствие. Ну, или занимать что-нибудь важное. Или помощь нашим оказывать.
- А вдруг война начнется?
- А ракеты? И противоракетная оборона? У нас там, дома, в Народном Союзе, знаешь техника какая? Даже подводные поселения есть. Очень удобно. Когда начнется строительство космических колоний, нам почти не придется ничего менять.
- А у вас разве ещё нет? - удивленно спросил Антон.
Матвей вздохнул.
- Ещё не скоро. Пока что строится лишь первая промышленная станция. Потом Луну будем осваивать. Потом Марс. И так - пока всю Солнечную систему не освоим. Народная программа освоения космоса же. Весь проект рассчитан примерно на тысячу лет.
- А что потом? - сразу же спросил Сергей.
Матвей пожал плечами.
- Я не знаю. К звездам полетим наверное...
- А смысл так корячиться? - спросил практичный Андрей. - Если лично результата не увидишь? Тысяча лет - это, знаешь, много. Очень.
- У нас дальний прицел, - усмехнулся Матвей. - Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?
- У нас станция "Салют" есть, - буркнул Антон. - А что - вы о ней не слышали? Льяти же, наверно, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.
- Его тут давно уж очень не было, - Матвей вздохнул. - И пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли... Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.
- У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, - сказал Серый.
- Так мы же не в Союзе, - заметил Матвей. - И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?
- Так тут же всё равно не жизнь, - сказал Антон. - Ни смертей, ни рождений. Брр...
- Я бы дома уже старичком стал, - угрюмо сказал Матвей. - А потом вообще бы помер.
- А дети и внуки? - спросил Серый.
- А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.
- Ага, пока вы все на попе ровно сидите, - сказал Антон.
- Поневоле сидим, - согласился Матвей. - Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели... А их верховые твари - это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то... Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.
- Хозяева не дают?
- Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.
- А как тогда Хорунов победить собираетесь?
Матвей пожал плечами.
- Это ты у Файму спроси, она умная. Я вот не знаю. Да и зачем? Тут их победим - они опять уйдут куда-то и весь результат. А тут мы им регулярно рога обламываем.
- А чем вы ещё тут занимаетесь - ну, кроме обламывания рогов, конечно? - спросил Антон.
Матвей усмехнулся.
- Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям...
- А у вас и соседи есть? - удивился Антон. - Тут одни Хоруны же.
Матвей сам удивленно взглянул на него.
- Есть. Хорги, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.
- А в чем?
- А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.
- А к чему тогда?
Матвей усмехнулся.
- К культуре. У нас вот культура хорошая. А у них... мы туда как в цирк ходим - посмеяться.
- Да ну, хрень всё это, - буркнул Антон. - Живете в этом лесу, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.
- И что ты предлагаешь? - спросил вдруг Матвей уже угрюмо. - Крестовый поход им объявить?
- А хоть бы и так, - буркнул Антон. - Если вы все такие крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?
Матвей усмехнулся.
- Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись... Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят... Вот мы сюда и ушли. Давно уже.
- Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, - напомнил Сергей.
- Ну да, - Матвей удивленно взглянул на него. - А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем под руку взять? Нет. Хоруны с парой сотен рабов - это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. В одной вашей Столице живет сейчас человек пятьсот, ты сам сказал. А в Городе Снов народу куда как побольше. Тысяч десять. Или сто даже. Если мы туда и доберемся, то будем просто как туристы. Ну, или эмигранты бедные. А тут мы хозяева в своём полном праве.
