- О чем? - спросила Файму. - О том, кто же из нас лучше? - она вдруг хихикнула. - Ты же сам знаешь, что такой спор нельзя закончить, его можно только прекратить.
- О том, что мы - воины. А вы нет.
- Гм!.. - Файму едва не подавилась. - Тебе не кажется, что это слишком... смелое заявление?
- Нет, - Сергей усмехнулся. - Ты сама убедилась, что средний пионер легко победит среднего Маахиса. И это - единственный факт, который имеет тут значение. Единственный.
- У нас просто разные подходы, - заметила Файму. - Вы мечетесь туда-сюда по миру, явно без плана и без цели. Наша задача - совершенно иная: сдерживать Зло там, где оно заключено, не давая ему пройти дальше.
- Это обычная отмазка слабаков, - Сергей нехорошо засмеялся. - Получить по носу в доброй драке и потом ныть, что вам-де это всё не нужно, что вы-де "выше насилия" и прочее бессмысленное бла-бла-бла. А на деле умение победить в бою - это единственный факт, который имеет значение для Истории. Единственный.
- Допустим, - Файму хмыкнула. - Но мы до сих пор здесь, не так ли? И намного дольше вас, вообще-то. Мы знаем вещи, о которых вы даже не подозреваете. Мы знаем, что делаем. И мы не одиноки. Уверяю тебя, наш план в отношении Хорунов очень хорошо продуман. Да, он не быстр. Но это серьёзный, обстоятельный план, который запер их там, в нижнем лесу, и неизбежно приведет их к гибели, рано или поздно. За нас силы самой Природы, в конечном счете.
Сергей отмахнулся.
- Снова увертки. Не нужно приплетать сюда то, над чем ты не властна. Не спорю - принадлежать к могучей силе хорошо и приятно. Однако лишь глупцы могут верить, что сила целого - это ИХ сила и потому им лично можно быть и слабыми. Нет. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Только это. А здесь и сейчас я вижу, что любой Маахис недисциплинирован, скверно обучен, ленив и потому в конечном счете просто глуп рядом с рядовым землянином.
Талка и Вэрка буквально вызверились на него, но Сергей не обратил на это ни малейшего внимания.
- Тебе ещё раз врезать? - хмуро сказала Файму.
- А что это изменит? - Серый усмехнулся. - Только подтвердит то, что побеждать вы умеете лишь тех, кто слабее. Бесчестно. А равным или более сильным - всегда обречены проигрывать. Просто потому, что вы не воины. И все ваши претензии на что-то там - просто смешны.
Файму посмотрела на него с каким-то нехорошим интересом.
- Тебе рассказать, как всего пять Маахисов уничтожили племя Уггонов? Которые не только называли себя народом воинов, но и на самом деле были ими?
Сергей отмахнулся.
- Любые победы прошлых лет - это пыль, мусор, кучка хлама. Важна лишь готовность сражаться здесь и сейчас.
- Вообще-то организатор той атаки до сих пор наш Мастер Войны, - нейтральным тоном заметила Файму.
Сергей усмехнулся.
- А разве он есть здесь? Отвечай только за себя. Всегда. Победы предков - не твои победы. Их слава - не твоя слава. Не нужно тянуть к ним свои руки. Это глупо, жалко, и, в конечном итоге - смешно.
Матвей широко улыбнулся.
- А разве ты лично побеждал немцев, белых и так далее? Или ты не гордишься теми победами, раз сам не воевал?
- Это совсем другое! - резко сказал Сергей. - Мы пришли в этот мир совсем недавно, ничего не зная и не ведая. Мы прошли сквозь Долину Тумана, прошли даже там, где никто ещё не мог пройти. И победили. Всех. И непроходимые западные леса, и Хорунов с их чудовищами, и даже подгорную нечисть. Никто - вообще никто! - на моём месте не смог бы взять Ключ. Поэтому я - один во всей Ойкумене! - имею право судить, кто тут герой, а кто - трус. И я сужу. Так вот, вы - не герои. Даже не воины. Здесь, по крайней мере, я не вижу ни тех, ни других. Я вижу просто группу не очень умных... детей с претензиями, почему-то считающих, что какие-то смешные трюки - а вовсе не отвага и мужество! - помогут им выиграть настоящий бой с настоящим врагом.
- Надо было тебе шею сломать, для наглядности, - хмуро заметила Файму. - Тогда ты, наверное, не стал бы говорить, что бой был ненастоящий и моя победа тоже?
- Стал бы, - упрямо сказал Серый. - Будь тот бой
Файму вздохнула. Похоже, что разговор в таком стиле начал её утомлять.
- Хочешь повторить бой?
Сергей усмехнулся.
- Нет. Ты старше. Бой с тобой никогда не будет честным.
- Ну да, - Файму вдруг хихикнула. Казалось, что разговор теперь её забавляет. - Мне уже интересно, может ли хоть что-то убедить тебя, что мы тоже имеем смелость и мужество?
- Ничто, - Сергей усмехнулся. - Потому что здесь я не нашел ни того, ни другого. Дешевые трюки, понты, хвастовство... всё, как обычно. Что дальше? Ещё больше трюков? Ничто не заставит меня забыть то, что я видел своими глазами. Забыть те победы, которые я тут одержал.
- Ну что ж... - Файму вздохнула. - Не думала, что дойдет и до этого, но ты постарался... - она повернулась к младшему брату. - Дэй? Преподашь гостю урок вежливости?
