Шиан Та замер на границе леса, осматриваясь и нюхая воздух - только что ушами не шевелил. Самого Димку лес не поразил - ну, похожи деревья на сосны с громадными, треугольными, сине-фиолетовыми листьями, ну, пахнет тут почему-то горьким миндалем - ну и что с того? Не жить же им здесь, в этом лесу...
- Деревья, похоже, и в самом деле ядовитые, - сказал Шиан, прекратив наконец нюхать. - Пахнут плохо.
- А ты что - собрался кору грызть? - удивился Димка. - Давай, пошли, пока и в самом деле не нанюхались...
Идти по лесу босиком оказалось... неудобно. Не то, чтобы Димка боялся поранить ногу - битого стекла тут точно не было - но на земле лежала масса опавших сухих веток и натыкаться на них было больно. Ступать пришлось осторожно и небыстро, всё время отставая от Шиана, который шлепал босиком с бездумной ловкостью - ну да, он-то как раз жил в лесу, пусть и в другом, и видит ногами, как, кажется, как-то сказал Вайми, сам когда-то лесной житель...
Димку раздражала и даже пугала тишина. Огромные, редко висевшие листья не шуршали - ветер тревожно затих, не пели птицы, не шебаршилась в подлеске незаметная с высоты роста живность... Лес словно бы вымер - впрочем, кто знает, как он тут должен выглядеть?.. Сами деревья, невысокие, светло-коричневые, смотрелись как-то неприятно - засохшие ветки торчали из разлапистых корней-подпорок во все стороны, как колья. Явно не просто так, а чтобы какие-то местные зверюги не объедали кору. Если судить по этим веткам, они ростом метров в пять - этакие жирафы...
В частоколе стволов впереди наметился просвет. Оттуда доносились неразборчивые, но несомненно человеческие голоса. Шиан замер, вслушиваясь в них, потом вдруг неуверенно оглянулся. В лесном полумраке его расширенные глаза казались совершенно темными, дикими. Ну да - бедняга привык жить в крохотном вообще-то коллективе своего племени, где все лица знакомы едва ли не с рождения, подумал Димка, и встреча с какими-то другими, незнакомыми людьми казалась ему чем-то, почти невероятным...
- Ладно, не бойся, я с тобой, - он усмехнулся, вновь проверяя в ножнах меч. - Пошли.
Но вышли они лишь к родному лагерю.
Димка ошалело помотал головой. Ему показалось, что кто-то - но не местный леший же! - посмеялся над ним, сперва исказив до неузнаваемости голоса друзей, а потом и вовсе едва ли не за шкирку выдворил из леса. Но желание броситься назад - с кулаками и требованием сатисфакции - было откровенно глупым, так что он лишь вздохнул...
Отдых оказался куда более коротким, чем Димке бы хотелось. Не прошло и получаса, как задремавший вроде бы Вайми поднял отряд.
- И куда дальше? - хмуро спросила Файму. Верно, ей тоже не очень-то нравилось, что какой-то дикарь тут распоряжается всем. Да и выглядела она очень похоже на пыльное чучело. Впрочем, Димка понимал, что сам сейчас точно выглядит не лучше...
- Туда, - Вайми махнул рукой на лес. - Обходить его слишком долго. Пройдем напрямик, потом поднимемся на плато. Там будет уже не так сложно.
Особого оптимизма его слова правда не вызвали. Но других вариантов не было, так что отряд молча вступил в лес. Теперь по верхушкам деревьев прокатывались волны проснувшегося ветра, землю под ними то обсыпал дождь солнечных зайчиков, то накрывала тень. Кое-где между корнями-подпорками виднелись бледные мясистые цветы, пахнущие разложением. По грубой коре стволов стекали капельки темной смолы, её горький запах уже теснил грудь. Шедший впереди Борька даже замедлил шаг и недовольно сказал:
- К черту, не нужно было сюда забираться. Не лес, а душегубка какая-то...
Димка не ответил. Почва здесь сделалась заметно мягче - она напоминала подсохшее болото. Идти по ней было неприятно, ноги глубоко проваливались, иногда под ними даже что-то чавкало, как намокшая глина, но нигде не было и следа воды. Они услышали вроде бы шум ручья и приостановились, потом снова пошли дальше. Временами шум ослабевал, иногда пропадал совсем, иногда становился громче, но отыскать ручей не удалось. Потом земля пошла вверх - и вдруг Димка оказался на краю круглой котловины поперечником метров в пятьдесят. В её центре торчало нечто, похожее на громадный перекошенный конус, точнее, на хвост глубоко вбившейся в грунт черной трехгранной рыбы, только громадный, в пятиэтажный дом. Несколько
- Что это? - удивленно спросил Димка. Ничего похожего ему до сих пор не встречалось, ни здесь, ни дома.
- Не знаю, - Вайми лишь пожал плечами. - В этом месте я никогда не был. И никто. По крайней мере, я за всё время здесь даже не слышал о таком...
- Надо посмотреть, - распорядилась Файму.
