Талка сразу же скатился по невысокому, но обрывистому склону и удивительная вещь - как только он очутился внизу, Димка понял, что котловина эта - воронка от взрыва, место случившейся когда-то катастрофы...
- Похоже на упавшую ракету, - сказал другой Маахис, Вэрка. Он стоял на краю обрыва и смотрел, как Талка подошел к большим обломкам у подножия трехгранного остова и начал растаскивать их, чтобы освободить себе дорогу внутрь, с хрустом ломая оплетавшие их толстые сухие стебли.
- Это может быть радиоактивно! - несколько запоздало крикнул сверху Льяти.
- Нет, - ответил Талка и исчез между изломами лопнувшего от удара корпуса, частично вдавленными вглубь, частично оплетенными засохшими побегами растений.
Повисла тревожная тишина. Лезть в эту яму никому больше не хотелось и не только из-за усталости. Очень уж неприятно смотрелась эта черная штуковина...
Через несколько долгих минут Талка вынырнул из остова с другой его стороны, весь усыпанный ржавой трухой. Обрыв оказался слишком крут для мальчишки, но к нему тотчас же протянулось несколько рук. Он выбрался наверх, и, видя выражение ожидания на лицах друзей, рассмеялся.
- Я не знаю, что это, - признался он. - Понятия не имею. Там что-то вроде атомной камеры - по крайней мере, сохранились остовы отражателей, как в старых ядерных двигателях, но никакого реактора там нет. Дальше шахта, то есть туннель со свинцовыми защитными переборками, но они все расплавились, вытекли вглубь, понимаете? Там, внутри, пусто, ничего нет. Только дотла выжженный металл. Судя по коррозии, это что-то очень старое - может, триста лет...
- То есть, это не наша ракета? - спросила Файму.
- Может, ещё одни попаданцы? - предположил Вэрка. - Межзвездные полеты начались восемь тысяч лет назад. Кто угодно мог добраться сюда, начиная с нэ йкельцев.
Талка лишь пожал плечами.
- Нет. Это не межзвездный корабль, по крайней мере там нет никаких гипердвигателей, - ответил он. - Всё там ужасно примитивно.
- Хозяева?
- Скорее, всё же что-то местное. Вряд ли ИМ вообще нужны ракеты.
- Возможно, произошла катастрофа, - предположила Файму. - И здешняя цивилизация подверглась регрессии.
- Возможно.
Они молча обошли кратер и снова углубились в заросли - туда, где они были пониже, медленно сходя на нет. Выйдя из леса, Димка удивленно замер. Впереди вновь лежала широкая полоса светлого песка - а за ней поднимался...
Сначала он решил, что это город - плотная масса причудливых строений высотой в два или в три этажа. Но присмотревшись он не увидел ни одного дома. Какие-то башенки, теремки, даже горки - всё это походило на какой-то детский парк, но совершенно немыслимых размеров. Масса построек тянулась вправо и влево, насколько хватал глаз.
- ЧТО ЭТО?! - ошалело спросил Димка. Меньше всего он ожидал увидеть тут, посреди мертвой пустыни... вот это.
- Не знаю, - теперь Вайми выглядел ничуть не менее ошалевшим. - В прошлый раз тут ничего такого не было. Правда, он был двести лет назад...
- Мастер добавил, - предположил Льяти. - Все знают, что он иногда добавляет в мир что-то новое.
- Ага, а где он ЭТО взял? - всё ещё ошалело спросил Димка. - Кто мог вообще ЭТО построить? И зачем?
Ответа на этот вопрос, понятно, не было, так что Вайми, пожав плечами, зашагал к постройкам. Димка хмуро взглянул на него - ему идти туда точно не хотелось, слишком уж это скопище горок и прочего было ненормальным - но его, увы, никто не спрашивал. Да и другого пути вперед не было...
Вздохнув, он сам пошел вперед. Ноги глубоко вязли в сухом мелком песке и Димке вновь пришлось разуться. Идти босиком оказалось не легче - но точно приятнее. Нагретый на солнце песок приятно обжигал подошвы и кожу между пальцами. Само солнце, правда, радовало куда меньше. С безупречно ясного неба оно палило нещадно. Ещё меньше радовала царящая вокруг тишина. В лесу всё время были какие-то звуки - хотя бы шелест листьев. Здесь же...
Дойдя до ближайших строений, Димка остановился. Все они были деревянные, на вид довольно новые. Из множества маленьких окошек на него смотрел мрак и мальчишка невольно поёжился. Заходить туда, внутрь, не хотелось и он, вздохнув, пошел вперед, сжимая рукоять меча.
Висевшая здесь тишина давила на нервы - почти сразу Димке начало казаться, что за ним наблюдают и вскоре он поймал себя на том, что крутит головой, как ненормальный, и далеко не он один. Это уж точно никуда не годилось - и, осмотревшись, он полез на крутую деревянную лестницу соседней горки. Горка оказалась высоченная - с трехэтажный дом - и выбравшись на её верхнюю площадку, Димка осмотрелся уже более основательно.
