Вслед за гонцом Димка помчался на берег. Вначале он подумал, что Горгульи напали на них, но тут же отбросил эту мысль. В Столице сейчас жило почти полтысячи ребят - а в племени Горгулий не набралось бы даже двух десятков. Да и какой-то особой воинственности за ними не водилось...
Выбежав на берег, Димка с удивлением понял, что сюда прибыло всё их племя. На берегу лежало несколько плотиков, с которых Горгульи обычно ловили рыбу. На них они и добрались сюда. Оружия у них, кстати, вообще не было, зато на плотах лежало какое-то барахло. Похоже, что Горгульи в панике бежали от чего-то, и сердце Димки ёкнуло...
Стараясь успокоиться, - в голову сразу же пришла жуткая мысль, что мимо селения несчастных Горгулий прополз освободившийся Червь и значит, всему миру конец, - Димка покрутил головой, осматриваясь. Море было пустое, сюда никто больше не плыл (впрочем, и некому было - разве что Певцам...) а на берегу стояло всего несколько местных ребят, удивших здесь рыбу. Похоже, что новость ещё не успела распространиться - но Димка уже знал, что это ненадолго...
- Что случилось? - спросил он, подойдя к беглецам.
Один из парней - тот самый, который говорил с ними, когда они впервые вышли на берег этого моря (теперь Димка узнал его), внимательно посмотрел на него, потом вдруг вышел вперед - и натурально упал на колени.
- Не прогоняйте нас, господин! - воскликнул он. - Позвольте нам жить здесь! Мы готовы быть вашими рабами!
Димке захотелось силой поднять его на ноги и надавать оплеух - противно было, что перед ним так унижались - но потом он вспомнил, как тот же самый парень, брезгливо цедя слова через губу, предлагал им убраться с их земли. И махнул рукой. Хочет ползать на коленях - его право.
- Не прогоним. Что случилось-то? От кого вы бежали? - быстро спросил он.
- Зверь, господин! - воскликнул парень. - Огромный страшный зверь!
Сердце у Димки подскочило, едва не выпрыгнув из горла. Если это всё же Червь...
- Что за зверь? - спросил он, сам удивляясь своему спокойному голосу.
- Огромный зверь, господин! С руками, как мечи!
Димка вспомнил чудовищного гиганта
- Собирай людей. Всех. Мы отплываем на восток.
В самой Столице просто не было места, чтобы собрать такую массу ребят, поэтому все собрались на обширной поляне перед ней - на той самой поляне, где Димка дрался с Метисом. Сейчас ему уже казалось, что всё это было целую вечность назад...
С волнением взглянув на недоуменно (и испуганно, чего уж там...) гудевшую толпу, он поднялся на скальный выступ, игравший тут роль трибуны. Шум тут же стих, словно отрезанный. На Димку смотрела добрая тысяча глаз - и ему пришлось собрать волю в кулак, чтобы не сбежать. Выступать перед столь многочисленной аудиторией ему пока не приходилось. И не придется, скорее всего...
- Товарищи! - начал он. - Все вы уже знаете, что северный берег нашего озера захвачен тварями из западного леса. Их сюда выгнало пение Червя. Это знак того, что час его освобождения близок, - по толпе вновь волной прошел испуганный шум. Подождав, пока он утихнет, Димка продолжил. - Я и мои люди немедленно отплывают на восток, в поход к Городу Снов, чтобы попытаться спасти мир, - это, по мнению самого Димки, прозвучало глупо и пафосно, но никто не засмеялся... - Вместе со мной отплывает Игорь Денисов и его люди. Наместником Столицы я назначаю Асэта, сына Лархо. Слушайтесь его, как меня!
- Мы плывем с тобой! - тут же крикнул Шиан Та. - Я и мои люди!
- Хорошо, - Димка невольно улыбнулся. Невероятно пронырливый и изворотливый Шиан показал себя отличным разведчиком - и помощь его будет точно не лишней...
Он подождал, не найдутся ли ещё добровольцы, но толпа сохраняла молчание.
Как и всегда, хлопот со сборами оказалось значительно больше, чем ожидал Димка. Начать с того, что "Смелый" Игоря оказался слишком тесным для такой оравы и пришлось снаряжать второй плот, "Стойкий", - а потом ещё и третий, "Отважный" - для Шиана и его ребят. Они, к счастью, умели им управлять - всё же, детство их прошло в приморском городе - но вот Игорю пришлось разделить свой экипаж. Землянам тоже пришлось разделиться - на "Смелом" плыл Димка, Макс, Борька, Юрка и Машка, на "Стойком" - Сашка и все остальные девчонки. Это никому, естественно, не нравилось, но и тесниться на "Смелом" тоже никто не хотел. Правду говоря, даже и на трех плотах было весьма тесно...
Вайми, конечно, тоже плыл на "Смелом", флагмане их маленькой армады. Димке хотелось, чтобы он перебрался на другой плот - лучше вообще к Квинсам - но сказать об этом не осмелился. Весь успех их похода зависел от этой непредсказуемой в своих поступках личности, которой со страшной силой хотелось надрать ухи...
