Правду говоря, Димка сомневался, что узнал голос, - но он не сомневался, что это вопли пытаемого, - а может, и убиваемого, - и потому рванулся вперед, словно лось. За ним с топотом неслись остальные, - повезло ещё, что никого из хозяев впереди не было, их бы просто стоптали...
Бежать, к счастью, пришлось недалеко, - селение Куниц открылось за ближайшим поворотом. Вот только его Димка сначала не узнал, - просто не понял, что это селение. Не до того ему сейчас было...
Пулей пролетев распахнутые, к счастью, ворота, мальчишка понял, что не ошибся: у большого дерева дергался подвешенный за руки Льяти. Ноги страдальца были привязаны к толстому корню, - а несколько растрепанных девиц, одетых в шкуры, щекотали ему бока пушистыми метелками своих громадных кос. Льяти возмущенно орал и вырывался, но веревки держали его крепко. Димка ошалело моргнул: он ждал чего угодно, но этого!..
- Отпустите его! - крикнула Аглая. Крикнула громко, - у Димки даже зазвенело в ушах, - и Куницы ошалело замерли.
Торопливо переводя дух, Димка осмотрелся. Большая поляна в лесу, окруженная почему-то тыном, - а на ней какие-то поросшие травой холмушки. Лишь когда из нор в основании этих холмушек полезли хозяева, мальчишка понял, что это просто большие землянки.
Всего через минуту перед ними собралось, наверное, всё племя, - в самом деле, большое, человек сорок. У всех в руках копья, грубые луки. Одеты все одинаково, разве что шкуры от разных зверей, с косичками - не сразу и поймешь, кто тут парень, кто девчонка. Смотрят все неприветливо, подозрительно и хмуро, - словно к ним из леса вышла толпа нечисти. Домашних животных никаких - ну да, зачем они тут, с такими-то друзьями в лесу...
- Отпустите Льяти! - вновь крикнула Аглая. - Он наш друг!
- А что ж это ваш друг на наших землях шарится? - спросил тот самый, встретивший их мальчишка. Наверное, это и есть их вождь, подумал Димка. Ну да - вождь на то и вождь, чтобы первым встречать всё, что пришло на его землю, - и плохое, и хорошее...
- Я не шарился! - тут же возмущенно заорал Льяти. Рот ему, к счастью, заткнуть не догадались. - Я о помощи вас пришел просить!
- Так вот же они, твои гости, - невозмутимо произнес вождь. - Пошто соврал?
- Он не врал, - хмуро сказал Сергей. - Мы в самом деле в плен к Нурнам попали... ненадолго.
- И хорошо ли вас приняли? - с непонятной интонацией спросил вождь.
- Не жалуемся, - в тон ответил Сергей. - А вот Йэрре не по нраву пришлось.
- Неужто побил? - с искренним интересом спросил вождь.
Сергей улыбнулся.
- А то!
- Врешь, - очень спокойно сказал вождь. - Сколько я тут живу, - не слышал о таком. Давно уже. Говорят, правда, что Вальфрид его побил, - но то ж говорят, я то не видел, и никто из наших не видел, а говорят всякое же...
- А Вальфрид - это кто? - спросил Сергей.
- Вальфрид - вождь тевтонов, - ответил вождь. - Он отважный человек. Нехороший, но отважный.
- Отвяжите меня! - вновь истошно заорал Льяти, извиваясь всем телом.
- Обойдесси, - ухмыльнулся вождь. - Честные гости у хозяев не крадут.
- Да я только посмотреть взял! - возмущенно завопил Льяти. - И я вернул бы вам, обязательно! Ну, в следующий раз когда-нибудь.
- Что он украл-то? - спросил Сергей.
Димка ухмыльнулся - знакомая история. Выходит, что не только у них любопытство доводило Льяти до греха...
- А вот, - вождь протянул то ли смуглую, то ли дочерна загорелую ладонь. На ней лежала искусно вырезанная из кости фигурка... собаки? Нет - скорее, того самого оборотня. - Тотем то священный и покусителя надлежит наказать!
- Никого тут наказывать не будут! - возмутилась Аглая. - Дикость какая! Прекратите над человеком издеваться!
- А мы не издеваемся, - спокойно сказал вождь. - Сутки провисит, - отпустим. Всё по закону то.
- Я писать хочу! - возмущенно заорал Льяти. - Отпустите-е-е!
- Что ж ты у хозяев-то воруешь? - насмешливо спросил Сергей. - За помощью вроде пришел - и воруешь. Нехорошо.
- Да я давно уже её взял! - заорал Льяти. - А она тут случайно из кармана выпала, честно-честно! Я думал, что про неё тут все забыли уже!
- Не забыли, не надейся, - хмуро сказал вождь. - С тотемами не шутят, в них - часть души Побратима. Сам он за ней бы пришел, - тебе бы небо с овчинку показалось. А мог бы и вовсе облика человеческого лишить. Бывает такое...
- Отпустите-е-е-е! - вновь завыл Льяти, извиваясь. Похоже, что ему совсем приспичило.
- Отпусти его, вождь, - хмуро сказал Сергей. - Хватит над парнем издеваться. Он ради нас же старался.
На минуту они встретились глазами, - и никто в этот раз не отвел взгляда...
- Ладно, быть по-твоему, - наконец сказал вождь. - Отпустите его! - он махнул рукой девчонкам. - Но теперь ты за него отвечаешь, - повернулся он к Сергею. - Слову твоему я верю... пока что. Но ежели Льяти что опять на землях наших сотворит, - будет тебе нехорошо. Да и не тебе одному. Побратимы - они, знаешь, не прощают...
- Не сотворит он больше ничего, - ответил Сергей. - Я уж с ним потолкую... по-дружески.
- Значит, быть по сему, - спокойно сказал вождь.
Девчонки быстро распутали узлы - и Льяти, подвывая, умчался в кустики.
