Димка не смог бы сказать, сколько потом прошло времени. Он так оцепенел, что даже не испугался, - и не сразу осознал, что дракон уже давно скрылся в тумане, в котором неведомо куда плыл потерявший управление плот...
- Что это было-то? - наконец, спросил Борька. - Мираж?
- Какой мираж? - Игорь взглянул на него, как на сумасшедшего. - Ещё чуть-чуть - и мы бы просто на него наткнулись.
- Чушь какая-то, - сказал Антон. - Как они летают-то? Он же тонн тысячу весит, не меньше...
Льяти пожал плечами.
- Как-то летают. Если правду сказать, - то они летают очень хорошо... Я их на такой высоте видел, где даже облаков не бывает, вот...
- А они вообще живые? - спросил Димка. - Или кто?
- А того никто не знает, - важно ответил Льяти. Похоже, что для него зрелище вовсе не стало в новинку. - Но мертвых драконов никто и никогда не видел. Или их детенышей. То есть, детеныши у них, может, и есть, но никто их не видел.
- А они на людей нападают? - спросил Сашка.
- Ты что, с ума сошел? - ответил Игорь. - Если бы нападали, - нас тут не было бы уже. Да и во всем мире людей давно не осталось бы. Кто им мы? Так, козявки...
- А что они едят-то? - спросил Борька. - Зубы вон какие... как у тираннозавра в музее, больше даже...
- Так тайлоангов же, ну, быков местных, - ответил Льяти. - Я сам это видел. Но точно не людей.
- А живут они где? - спросил Сашка. Ему рассказов Льяти досталось маловато...
- В северных горах же, там у них гнезда. Летают над миром, где хотят. В море иногда купаются. Вот, пожалуй, и всё.
- А огнем они дышат? - спросил Борька.
Льяти усмехнулся.
- Кто тебе эту чушь сказал? Нет, зачем? У драконов есть Голос. В смысле, рев такой, что может скалу в щебень превратить. Зачем им какой-то огонь?
Димка вспомнил дрожь в животе. Да. Уж! Скала, не скала, - но если бы дракон заревел, он бы точно описался. Но не бывает же так! Он же не в сказке!.. Или нет?..
- Ребята... - вдруг сказал Сергей, и Димка заметил, что даже его голос непривычно подрагивал. - А может, это Хозяева и есть?..
- Да ну, чушь, - сразу ответил Игорь. - Хозяев наяву никто и не видел, только их роботов. А драконам зачем роботы? Ему раз крыльями махнуть - и вся наша Столица завалится. И плохого они нам никогда не делали. Да и никто не слышал о таком.
- Так они разумные или нет? - спросил Борька. - Неужели ты вот, - он повернулся к Льяти, - ни разу не пытался выяснить?
- Да пытался, - досадливо отмахнулся тот. - Только же не вышло ни фига.
- А почему это?
- Ну, понимаешь... - Льяти смутился. - На самом деле, к гнездам драконов близко подходить нельзя. И не потому, что опасно, а просто... ну, просто забываешь, зачем шел. И, понятно, возвращаешься.
- Вот так вот просто и забываешь? - усмехнулся Сергей.
Льяти хмуро взглянул на него.
- Да. Ты не думай, я много раз пробовал... И всё равно забывал. Ну, не выходит никак, как ни старайся. И не только у меня. Кроме меня много кто старался же. Только напрасно.
- Дела-а... - вздохнул Сергей, нахмурившись.
Димка тоже нахмурился. В этом новом безобразии явно были виноваты драконы, - а такое их могущество уже просто пугало. Хозяева - фиг с ними, с их роботами они наверняка как-то справятся. А вот если им просто
Мальчишка яростно помотал головой. Он сердцем уже чувствовал, что таким вот мыслям давать воли нельзя - иначе сам забьешься в щель, и каждый день будешь хвалить драконов, уже просто за то, что имя своё помнишь...
- А к Цитадели тоже так не пройти? - спросил Сашка.
- Нет, почему? - Игорь пожал плечами. - К ней-то как раз пройти можно. Ну, то есть, проплыть. Только там роботы под водой караулят, - только сунься, и привет, назад будешь сам плыть. Или вообще на берег выкинут.
- Но не убьют? - спросил Сергей.
Игорь удивленно посмотрел на него.
- Нет, зачем? Хозяевам это не надо.
- А ЧТО тогда надо?
Игорь почесал в затылке.
- Да не знаю я! И никто, наверное, не знает. Может, тут и Хозяев-то никаких давно нет, - просто машины их работают. В смысле, хватают ребят из различных миров - и сюда. А зачем - они и сами не знают. Приказали им, и всё.
- А, - вздохнул Сергей. - Тогда-то проще всё. Только надо как-то в Цитадель эту попасть...
Димка вздохнул. В голову ему пришла идея... но настолько сумасшедшая, что он промолчал, - скажи он подобное вслух, его точно окунули бы в озеро, чтобы остыл...
* * *
Какое-то время все молчали. Туман клубился. О бревна негромко плескала вода. С берега больше не доносилось ни звука. Лишь однажды Димке послышался звук, похожий на шум огромных крыльев...
- А вот интересно, - спросил Сашка спустя несколько минут, - как они всё же летают? Мне отец рассказывал, что драконы летать просто не могут - удельная нагрузка на крыло слишком большая.
- И что? - спросил Димка.
- А то, что им сил не хватит крыльями махать. Не бабочки, чай.
- Ты это дракону скажи, - буркнул Сергей. - Самолеты-то ещё больше, - а летают.
- Самолеты крыльями не машут, - сказал Антон. - У них двигатели есть. И они по полосе ещё долго разбегаются. А драконы?
