Веревочный мост оказался обманкой, вместо него после активации магической печати появился тонкий, длинный ледяной мост. Прозрачные стены с красивыми витиеватыми узорами, высокие заграждения — защита от порывистого ветра, но при этом было катастрофически скользко. Каждый шаг давался с большим трудом. Сирис рычал, Джастин радовался своему положению, но после того, как Калеб чуть не упал в ущелье, потеряв равновесие, решил идти на своих четырех, впиваясь в ледяную поверхность поразительно острыми когтями.
— Мы так вечность ползти будем! — Лимма была раздражена, Риска с братом поступили иначе — сменили ипостась, прихватив с собой вещи. Оборотни добрались до другого берега быстрее всех. Каил с Эболом были следующие, последний тянул за собой Лимму, мы же с Роланом шли в хвосте. Стоило сойти на берег, как магия за нашими спинами рассеялась и вместо ледяного моста через глубокое ущелье вновь вел шаткий, старый, почти развалившийся веревочный мост.
— Я не чувствую магии, — не понимал Ролан, не отнимая от Калеба взгляда.
— Это сила драконьей крови, — архимаг пожал плечами, — их магия иного уровня. Древние существа намного сильнее всех нас вместе взятых и этот переход их творение.
— И ты не боялся, что я его обнаружу?
— Не боялся, — Калеб указал рукой в сторону тропы, ведущей в горы, — этот путь открывается лишь тем, кто о нем знает, а так же драконам. С этого момента будьте готовы к чему угодно. Дальше я не ходил… И что там — понятия не имею. Мы всегда доходили лишь до этого места и никто из тех, кто осмелился ступить на земли драконов, так и не вернулся.
Голос Калеба дрожал, все молчали. Архимаг обернулся, окинул всех пронзительным взглядом и сделал самое логичное предложение:
— Последний шанс повернуть назад…
— Не смеши мои панталоны, старикашка! — хмыкнул аниморф, выковыривая из-под когтей куски льда, — хватит нагнетать атмосферу! И без этого страшно! Вон смотри как Дьён дрожит, не поверю, что из-за холода!
— Как будто тебе не холодно! — мужчина прорычал эти слова с трудом, так и не приняв обратно человеческий облик. Ему было холодно, его лапы дрожали, шерсть встала дыбом и все тело трясло.
Риска вела себя немного иначе, но тоже испытывала холод…
— Ты будто в родной стихии оказалась, — мягко заметил Ролан, кутаясь в теплый походный плащ. — наверно, дома у вас ужасные зимы.
— Дома зимы нет, — направив коня в очередное узкое ущелье, я внимательно следила за окружающим миром. Больно тихо… Даже ветра нет…
— В смысле? — не поняли остальные. Больше всех удивилась Лимма, показав чересчур много эмоций на этот счет. — Вечное лето? Это же идеально! Легкая одежда, теплое морюшко, ровный загар!
— В том городе, где я жила, зимы странные. Снега мало, он быстро тает, но из-за высокой влажности и промозглого ветра создается ощущение, что даже кости льдинками покрываются. Я всегда хотела спать в то время, ненавидела холод, мечтала переехать куда-нибудь к морю и наслаждаться теплом, грея уставшие кости.
— Чьи кости? — не понял Джастин.
— Свои, свои кости, — пояснила Лимма, поправляя низкий тугой хвост. После битвы с врагами от длинной косы почти ничего не осталось, но это не мешало воительнице прятать тонкие иглы в единственном пучке на затылке.
— А-а-а, — промурлыкал аниморф, — тогда понятно. Я бы тоже не отказался, если честно… А то… ого..
Договорить аниморф не успел.
Мы вышли из ущелья и застыли на месте.
Прямо перед нами раскинулось огромное поле, покрытое льдом, а вдалеке замок, руины которого оказались полностью скрыты толстой коркой льда…
— Знакомый лед, — прорычал Эбол, всматриваясь в структуру магических связей. — Нам нужен привал… И мне нужны образцы…
Сказано — сделано к тому же после столь сложного перехода всем и правда нужна была передышка.
— Слушай, — не унимался Джастин, прыгая на месте будто укушенный в попу блохой, — ну давай, признавайся! Замужем была? Дети есть? Сколько мужиков было?
— Сэра, можно я его линчую? — Риска закипала. Волчица стреляла в аниморфа испепеляющим взглядом не понимая, что он специально выводит ее из себя, задавая мне неуместные вопросы. Аниморф с каждым днем становился несноснее, простыми словами — не знал, как привлечь Риску, поэтому и получал постоянно от девушки, а иногда и от ее брата.
— Джастин, — устало прошептала я, смотря на аниморфа совершенно незаинтересованным взглядом, — когда ты уже пригласишь ее на свидание? Сил терпеть твой бесконечный поток сознания уже нет…
— Кого это я там на свидание звать должен? — в облике черного кота аниморф смотрелся довольно интересно. При этом на его голове красовались огромные уши как у летучей мыши, с виду он напоминал мне ориентала, правда размером с овчарку, но это уже детали. — Я свободный мужчина в самом соку! Сами на свои свидания ходите, что я там забыл? Кстати, Риска… Ты сама-то давно на свидании была? А то смотри, даже Сэра себе мужика спасла…
— Так давай я тебе лапы переломаю, — задумалась на мгновение волчица, вгрызаясь в кусок сыра, — авось тебя тоже кто спасет… Грех не воспользоваться шансом, ты не находишь?
