Так и жили. Но кое-кто из благородных решил, что заслуживает большего, чем служить защитой презренных. И перешел на сторону Сумеречного Владыки. Вместе им удалось открыть портал и выпустить нескольких обитателей Сумеречного Мира. В основном это были изгнанные народы. Там, в Сумеречном Мире, они утратили свою человечность, превратившись почти что в чудовищ. И снова разразилась война между ними и мааврийцами. Последние одержали победу. Вот только портал к тому времени был уже закрыт и обратной дороги для сумеречных созданий не было. Тогда обе стороны заключили соглашение, в котором говорилось, что маги могут жить среди людей без возможности использовать свою силу. Так появились маги и охотники. К мааврийцам присоединились и обычные люди, которые боялись «сумеречных» и желали защитить от них свои семьи. Мааврийцы обучали их всему, что умели сами, но не могли передать им истинные знания и силы. Что касается Книги Жизни, то завладеть ею может лишь истинный маавриец. Говоря об истинных мааврийцах, я имею в виду не только принадлежность к этому роду, что само собой обязательно. Я говорю о качествах, присущих мааврийцам – честь, благородство, доброта, отвага. Наш род берет начало как раз от мааврийцев, но это еще не говорит о том, что все его поколение, в том числе и твои родители, являются истинными мааврийцами. Таких, на самом деле, единицы. Но судя по тому, что Книга все еще у тебя и не думает сбежать, я смею предположить, что… что ты истинная дочь мааврийского народа. Ты – охотница, Нина.
ГЛАВА 15.
– Что? – ахнула Нина, не веря своим ушам, и борясь с желанием рассмеяться. Она охотница! Смех, да и только. – Нет, дядя Толя, боюсь, что вы ошибаетесь, – мягко возразила она. – Ну, не может такого быть. Это просто смешно.
– История твоего рода тоже кажется тебе смешной? – строго поинтересовался Анатолий Давидович.
– История мааврийцев, рассказанная вами, как мне кажется, вполне может быть правдой, – кивнула девушка. – Вот только я не думаю, что наша семья имеет хоть какое-либо отношение к ней, простите, – Нина закусила губу, чувствуя себя неловко перед бедным, верящим на старости лет в сказки, стариком.
– Я изучал историю более тридцати лет, – спокойно сказал Анатолий Давидович. – Я шел по следам наших предков. Не стоит смеяться, девочка. Я знаю, о чем говорю, – он протянул Книгу Нине. Девушка не торопилась прятать ее в сумку.
– О чем в ней говорится? – тихо спросила она, опасаясь, что Анатолий Давидович, оскорбленный ее скептицизмом, может отказаться далее говорить на эту тему. «Да и вообще, вдруг он, прямо сейчас выпроводит меня из библиотеки? – подумала она». Нина ощутила укол совести. Вот кто ее просил насмехаться? Теперь она может не получить ответов на свои вопросы. И хотя слова старика кажутся абсурдными, все же, что, если он говорит истину?
Старик молчал, и Нине казалось, что он не думает отвечать. Она уже было хотела извиниться и уйти, как Анатолий Давидович тихо и даже равнодушно ответил:
– О мироздании. В Книге прописаны законы, которые людям следует соблюдать, чтобы жить в мире и согласии друг с другом.
– И, конечно же, их никто не соблюдает, – заметила Нина.
– Потому что люди забыли, кто они и откуда пришли. Люди разучились видеть истину, стремиться к ней. Как думаешь, что больше всего интересует в Книге тех, кто ищет ее?
Нина растерялась.
– Не знаю, – промямлила она. – Может быть, ответы на вопросы?
Старик громко фыркнул:
– Да, ответы. На вопрос «как стать сильным и непобедимым?» Люди ищут подсказки, как сделаться счастливым. Их интересует Перстень Власти, и Книгу они воспринимают, как путеводитель по его поиску.
– А он существует? – затаив дыхание, спросила Нина. – Перстень Власти.
– Конечно, существует, раз в Книге о нем сказано.
– Но что это за перстень такой? И что за власть он дает?
– Всесильную и всеобъемлющую власть. В Перстне сосредоточена великая сила – сила Мира, сила Добра и Любви. Считается, что тот, кто завладеет Перстнем, может править Миром, но это не совсем так. Вернее, совсем не так. Перстень дает свою поддержку в борьбе за добро, и только. Человек, борющийся со злом во имя Мира, заручившись поддержкой Перстня, может ничего не бояться – нет такой твари, осмелившейся ослушаться Носителя Перстня и уж тем более посягнуть на его жизнь.
Нина слушала, затаив дыхание. Она и не замечала, как ее сердце с сумасшедшей скоростью отбивает удары. Нина была взволнована.
– Но почему его до сих пор никто не нашел? – спросила она. – Неужели не искали?
– Разумеется, искали. Еще бы нет! Вот только Перстень, как и Книгу, не так-то просто заполучить.
– Он что, тоже может признать своим хозяином лишь истинного мааврийца? – не удержавшись от насмешки, спросила Нина.
– Не обязательно, – будто не заметив этого, ответил Анатолий Давидович. – К тому же у Перстня не может быть хозяина. Только Хранитель и Носитель.
– И как же стать одним из них? Или это одно и то же?
