– Я отвезу Нину, – ответил за девушку охотник.
Рада пожала плечами:
– Как пожелаете. А что касается моих слов, то…, – она выдержала паузу, во время которой задержала долгий взгляд на Нине. – Не забывай о моих способностях.
Нина так и открыла рот, когда ведьма подмигнула Ярославу, после чего стремительно покинула комнату.
– Подожди меня здесь, – сказал Ярослав Нине, и вышел вслед за Радой.
Вернулся он быстро.
«Они не говорили на прощание, – подумала Нина, и ее губы против воли растянулись в улыбке».
– О каких таких способностях она говорила? – набросилась она на него с вопросами.
– Рада умеет предсказывать будущее, – просто ответил Ярослав.
– И ты ей веришь? – скептически спросила Нина. Ярослав пожал плечами, затем кивнул.
– Она предсказала много чего из того, что затем сбылось. Она увидела и свое собственное будущее. Говорит, что ей грозит какая-то опасность то ли от охотников, то ли от других магов, а может быть от тех и других.
– Не потому ли она помогает тебе? – догадалась Нина.
– Да. Взамен на нашу поддержку и защиту.
– А еще называла меня хитрой! – всплеснула руками Нина.
Ярослав улыбнулся.
– Тебе тоже пора домой, уже поздно, а иначе когда-нибудь твой отец вызовет меня на серьезный разговор, – с улыбкой сказал он. Щеки Нины вспыхнули, когда она поняла, о чем он говорит.
– Скажи, а охотникам вообще разрешено жениться? Я не встречала здесь женщин за исключением пойманных вами ведьм. Но ведь вы как-то продолжаете свой род, – девушка запнулась, смутившись.
– Да, как-то продолжаем, – с улыбкой ответил Ярослав. – Но если ты еще не заметила, то в нашем клане далеко не все приходятся друг другу родственниками. А что касается женитьбы, то эта радость случается с нами крайне редко, потому как выбор у охотников невелик – мы можем брать в спутницы лишь посвященных.
– То есть, тех, кто знает о вашем деле? – догадалась Нина. Ярослав утвердительно кивнул.
– Да. И это, как правило, дочери или сестры других охотников.
– Судя по тому, что ты не женат, симпатичных родственниц у твоих товарищей не нашлось, – ляпнула Нина. Ярослав весело засмеялся, но ничего не ответил на это.
« А что, если у него есть возлюбленная? – вдруг подумала девушка, и в ее сердце закралась печаль.
– Завтра я поговорю с отцом, – пообещал Ярослав. – Попробую убедить его собрать всех.
– Спасибо. Конечно, я не надеюсь на то, что он придет в восторг, но я хочу хотя бы поговорить с охотниками.
На следующий день сразу же после школы Нина вместе с Ярославом отправилась к охотникам.
– Я не стал говорить отцу, о чем именно будет идти разговор, – сообщил Ярослав по дороге.
Нина промолчала. «Скорее всего, он вообще не говорил, что я приеду, – решила она».
Когда она вошла в дом, охотники уже собрались в Общей комнате. Они обсуждали какие-то свои дела. Присутствие в доме Нины стало для них привычным, а потому как они не знали, с какой целью она прибыла сегодня, то и внимания на нее почти не обратили, удостоив лишь короткими кивками в ответ на ее приветствие.
Нина заволновалась – необходимость начинать разговор с ничего не знающими охотниками заставляла ее нервничать. Как отреагируют эти суровые и даже грубоватые мужчины на ее заявление о намерении стать первой женщиной-охотницей?
Охотники отреагировали дружным хохотом.
– Помню, в пятнадцать лет Ярослав заявил, что не хочет быть охотником, а хочет пойти учиться. Инженером, кажется, собирался стать, – отец Ярослава откупорил бутылку с пивом.
– Да уж, – подхватил другой охотник, – молодые чего только не выдумают.
– Ты вот что, девочка, – сказал третий, – ты эту идею оставь. Мы тут не шутки шутим.
– Так ведь и я говорю серьезно, – чуть не плача возразила Нина. – Вы что, не верите тому, что я вам рассказала?
– Мы не верим тому, что рассказал тебе твой, судя по всему, выживший из ума дед, – ответил за всех отец Ярослава. – Никто не оспаривает того факта, что ты можешь являться потомком мааврийцев, только это не отменяет того факта, что ты не можешь стать охотницей. Извини, Нина. Мы не отказываем тебе в помощи и защите, но эту свою глупую затею ты оставь.
– Спасибо, – Нина резко встала с дивана, и, излишне высоко задрав голову, сказала: – но в вашей защите я больше не нуждаюсь.
– Нина, это глупо, – попытался остановить ее Ярослав, но девушка не желала ни минуты оставаться с охотниками.
– Пойми их, – убеждал ее Ярослав, когда они ехали в машине. – Охотники живут по веками устоявшимся законам и правилам. Не стоит на них обижаться.
– Не стоит обижаться? – эхом отозвалась Нина. – Я надеялась заручиться поддержкой тех единственных людей, что могут помочь мне, а вместо этого получила насмешки и унижения.
– Мы не отказываем тебе в защите.
– Я не хочу, чтобы меня защищали, – возразила Нина. – Я хочу без страха оставаться в своей квартире, когда родителей нет дома. Хочу спокойно выходить из дома. Хочу не бояться за своих близких.
