– Это правильно, – хихикая, похвалила вампирша, – хотя и бесполезно. Но что еще остается, когда оказываешься в западне, правда? – Анна говорила тихо, так, чтобы не услышал Мастер, который в это время пил из кубка, поднесенного ему одной из «служанок».
«Неужели готовит какой-то обряд надо мной? – подумала Нина, и съежилась от страха».
– Будет не больно, – пообещал Мастер, когда закончил, и подошел близко. – Дай мне свою ладонь.
Нина решила, что лучше не возражать, и протянула дрожащую руку.
– Тебе страшно? – с улыбкой спросил маг.
– И вам бы было на моем месте, – огрызнулась девушка.
– Я никогда не был на твоем месте, – холодно ответил Мастер.
Нина ощутила жар, прожигающий ладонь, и затем, теплом разлившийся по руке, до плеча, шеи – к самой голове. Было действительно не больно, но уж очень неприятно. Нина понимала, что то, что делал маг было противоестественно. Наверно, это похоже на проникновение в мысли. Девушка вспомнила, как Рада рассказывала о насильственной связи – ведьма говорила, что это крайне не приятная процедура. И хотя сейчас Нина сама позволила влезть в свою голову, но все же, она сопротивлялась. Голова горела изнутри, и это становилось болезненным. Нина крепко стиснула зубы. Жар охватывал все ее тело. Бедняжка молилась, чтобы это скорее кончилось, но Мастер продолжал читать заклинание, и его голос становился громче и громче, и казалось, он проникал в сознание девушки, вытисняя собой ее внутренний голос, ее мысли. Жар, тем временем становился сильнее и заполнил, наверно, уже каждую клеточку ее тела, достигнув даже пяток. Мука становилась нестерпимой.
Ярость – вот, что почувствовала Нина. Она росла и становилась такой же сильной, как и боль.
«Я не хочу больше терпеть это и не буду, – сказала она себе».
– Хватит! – яростно крикнула Нина, и так громко, что ее голос, казалось, разрезал воздух, и, взорвавшись на множество осколков, со звоном отразился от каменных стен. – Я повелеваю тебе остановиться!
Схватив левой рукой руку Мастера, девушка без труда освободила правую ладонь.
Ярость не утихала, и Нина что есть сил, пнула мага в живот. Удар вышел мощным, и мужчина отлетел, ударившись о колонну. Раздались возгласы и яростное шипение. Оглядевшись, Нина увидела, как вытянулись лица у некоторых присутствующих, превратившись в уродливые морды. Из пастей текла слюна, а вместо зубов виднелись длинные, заостренные клыки. Это были вампиры, и они явно желали отмщения за своего Мастера.
Нина поднялась, готовая к обороне. Она понятия не имела, каким образом сможет противостоять кучке вампиров и десятку магов, но ярость, каким-то образом предававшая ей сил, все еще безумствовала в ней, и девушка совершенно не чувствовала страха. Сейчас даже смерть не страшила ее.
Мастер медленно поднялся. Резко тряхнув головой, он устремил взгляд на Нину.
– Надо же, – задыхаясь, сказал он, – какая мощь. Признаться, я поражен. Так даже лучше. У меня к тебе, Нина, есть предложение.
– Какое же? – Нина сощурила глаза, пристально глядя на мага. – Наверно, такое, от которого я не смогу отказаться? – съязвила она.
– Именно, – Мастер потер ушибленный затылок, и, еще раз тряхнув головой, стал приближаться к девушке. Нина даже не сделала попытки отшатнуться, а продолжала стоять, всё еще готовая к защитной атаке. – У тебя есть сила, но она спит, и ты не сможешь воспользоваться ею, если не пробудить ее. А как ее пробудить? Ты знаешь? То-то же, что нет.
–Мне кажется, вы ошибаетесь, и сами знаете это, – возразила Нина. Маленькая победа над магом вселила в нее оптимизм и уверенность.
– Ошибаюсь в чем? В том, что ты всего лишь маленькая девочка, случайно обнаружившая в себе какие-то сверхъестественные способности, раскрыть которые даже не можешь? Я хочу помочь тебе. Помочь раскрыть твой безграничный потенциал. Зачем нам воевать? Почему бы не стать одной командой?
– Вот как? – Нина сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Вот так поворот – сам Жрец магического клана торгуется с ней как продавец в мясной лавке! – Помниться, вы хотели принести меня в жертву Сумеречному Владыке. Что же вы скажете своему Господину?
– Господин будет доволен. Ему нужны сильные воины. Он будет рад принять тебя в наши ряды.
– Воины? – ахнула Нина. Подумать только – маги собирают армию! Вот только с кем они собираются воевать? Или их цель – захват Мира Живых?
– Да, Нина, да, воины. Армия воинов, готовых выступить на одной стороне с Сумеречным Владыкой…
– Против кого же, позвольте узнать?
– Анна сказала, что ты читала Книгу Жизни. Разве нет? Тогда мне кажется странной твоя недогадливость.
«Нет, – хотелось сказать Нине, и пусть эта белокурая стерва поломает голову, пытаясь выкрутиться».
– Вы хотите пойти войной на Владыку? Властителя Перстня?
– Умная девочка, – похвалил Мастер. – Именно так. Мы хотим свергнуть этого неудачника. Ему давно пора в отставку – с ним Иной Мир стал совсем тоскливым. Его обитатели скучают!
– Ну, конечно, война, надо полагать, развеселит их, – съехидничала Нина.
