– Думаю, да. Только я не вижу луча. В видении из-под земли пробивался луч света.
Ника крутила головой, всматриваясь в горизонт. В темноте любой источник света должен быть отчетливо виден, но его нет!
– Это не проблема, – сказал Сергей, доставая из кармана небольшой камень.
– А вот это проблема, – произнес Эрик, глядя им за спины.
Послышался глухой рык. Ника развернулась и замерла. К ним приближался оскалившийся вультедорг.
– Ника, может, ты и с этим «песиком» поладишь? Нет? – съязвил Эрик.
– Боюсь, что с ним «поладить» тебе поможет огненный шар.
Парень, не мешкая, воспользовался советом и запустил в Ганга сгустком пламени.
«Пес» взвыл, а у него из-за спины полетели тиронги и еще какие-то мохнатые твари чуть крупнее. Серебристо-голубые искры потоком вырывались из ладоней Луисы, но тонули в окружающей их черной массе.
– Это их территория, – прокричал Сергей. – Их будет только больше. Ника, камень!
Он вложил светящийся осколок ей в руку, и в сознании девушки вспыхнул образ искомого места. Более того, теперь она отлично чувствовала направление.
– Туда! – указала Ника прямо на вультедорга.
– Прекрасно, – отозвался Сергей. – Эрик, Луиса, прикройте нас. Ника, летим!
– Что? – растерялась она.
– Руны, помнишь? Пока они действуют, мы более-менее в безопасности. Тиронги не заденут нас. Надеюсь.
Сергей оказался прав. Твари с шипением отскакивали от них.
– Это здесь! – прокричала Ника, и в тот же момент камень выскочил из ее руки, и, упав на землю, проехался чуть в сторону, словно притянутый магнитом. Мгновение, и из него вверх потянулся луч света.
– Отлично, нашли, – сказал Сергей. Приземлившись, он достал флакончик с эфиром. – Думаю, это поможет его поднять.
– Не стоит этого делать, – раздалось совсем рядом, и Ника увидела выходящего из клубов тьмы Кирилла.
– Не шевелись, – тихо сказал Сергей и потянулся рукой вниз.
Ника успела заметить только отброшенный в сторону флакон, а потом ослепительно яркий столп света, выходящий, казалось, прямо из ладони Сергея, озарил округу. Мужчина замахнулся, и время как будто остановилось. Искры, рассыпающиеся в стороны от огненного стержня, замерли в пространстве, и Ника поняла – еще мгновение, и Кирилла не станет. Она не бежала и не летела, Ника просто возникла перед ним, загородив собою от разрушительного света.
Пламя не достигло цели. Как только время возобновило свой ход, Делур укрыл девушку своим плащом, словно сложив на ней гигантские черные крылья. Последним, что Ника увидела перед провалом во мрак, были недоуменные и печальные глаза Сергея.
– Оу, да ты кусаешься, – возмутился Кирилл, резко отпрянув.
– Остатки защиты. Не надо было меня хватать!
Стоя посреди большого мрачного зала, Ника отчетливо видела блеклое сияние вокруг своего тела.
– Что мне было делать? Вряд ли ты согласилась бы добровольно посетить мою обитель. А я так многое хочу тебе показать.
– Ты как всегда забыл спросить мое мнение – хочу ли я увидеть то, что ты хочешь мне показать, Кирилл.
– А ты не хочешь? – проворковал он, подойдя ближе и чуть склонившись. – Черт, когда это закончится? – выругался он, отпрыгнув.
– Буду надеяться, что не скоро, – отрезала Ника и села на гладкий пол. – Кирилл, отпусти меня. Я все равно не останусь с тобой.
– Отпустить? Когда ты так удачно сама явилась ко мне? – усмехнулся он.
Ника прислушалась к ощущениям и поняла, что спрашивать дозволения ей вовсе необязательно. Волшебные руны, наложенные Кларой, работали куда лучше, чем она сама предполагала. Сейчас Ника могла переместиться даже из Сура! Она улыбнулась и встала.
Кирилл нахмурился и склонил голову набок.
– Стой! – воскликнул он. – Неужели можешь переместиться даже отсюда? Что ж, вы меня удивили. Не люблю оставаться в долгу. Прежде чем покинуть мое гостеприимное пристанище, подумай, а так ли ты этого хочешь? – сказал он и выкрикнул: – Гилмор!
– О, нет, – выдохнула Ника, увидев призрак мужчины, крепко держащий за руку Алексис.
– Я подстраховался, знаешь ли.
– Не будь ты чудовищем! Она же ребенок! – воскликнула Ника, кинувшись к девочке.
– Поздно, любимая, поздно. Выбирай: ты или она.
– Не называй меня так! Слышишь?! Ты понятия не имеешь, что значит любить.
– Не испытывай мое терпение, Ника. Я ведь могу и перестать быть таким покладистым и передумать устраивать обмен.
Чувствуя, как от испуга и возмущение сияние слабеет, она тихо произнесла:
– Я согласна. Отпусти ее.
– Выполняй, – кивнул Кирилл заблудшему духу.
– Ты сдержишь обещание? – спросила Ника, глядя на пустоту в том месте, где только что стояла девочка.
– Тебе придется поверить мне на слово, – сказал он. – Убедиться ты сможешь уже утром, не так ли?
Ника отвела глаза. Где и с кем она ночует, знать он не мог. Да и не его это, в конце концов, дело!
– Зачем ты сделала это?
– Осталась вместо Алексис? А разве не на это ты рассчитывал?
– Не это. Зачем заслонила?
Ника помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом ответила предельно честно:
– Вряд ли ты уцелел бы после такой порции света, в тебе слишком много тьмы.
– Разве не этого хотите вы все? – спросил он тихо, подойдя совсем близко.