– Конечно, Ника. Я могу отвезти тебя и домой. Но, может, ты подождешь еще полчаса и поедешь на машине с кем-нибудь из ребят. Похоже, будет гроза.
– Нет, не надо домой. И если можно, я хочу поехать прямо сейчас с тобой.
– Хорошо, пошли, – сказал он, взяв ее за руку. – Что-то случилось?
– Нет, все в порядке. Спасибо.
Дождь все-таки начался, и к моменту, когда Ёж довез Нику до метро, она успела изрядно вымокнуть. Появляться в таком виде дома, а потом еще и находить предлог, чтобы уйти снова, она не хотела. А потому позвонила сначала Сергею, чтобы узнать номер нужного маршрутного такси, потом Юле, которую предупредила, что якобы ночует сегодня у нее, а затем и маме.
Сергей со свойственными ему заботой и галантностью настойчиво предлагал заехать за ней на машине, но Ника наотрез отказалась. Мама говорила с такой хитринкой в голосе, что, судя по всему, ни единому слову о ночевке у подруги не поверила, но при этом казалась странно довольной. Но больше всех Нику удивила Юля. Подруга не только не стала выпытывать, у кого же Ника ночует на самом деле, но и предложила обращаться в случае необходимости.
Сергей встретил Нику у остановки. Ничего не говоря, она набросил ей на плечи свою ветровку и повел к дому. Ника видела – ее рыцарь едва сдерживается, чтобы не отругать ее, и была благодарна за то, что недовольное сопение его не переходит в слова. Дома Сергей первым делом выдал Нике стопку сухой одежды и отправил отогреваться в душ. Бурча себе под нос что-то о глупых девчонках, он пошел на кухню искать «коньяк или хотя бы фервекс», а Ника с удовольствием стянула с себя мокрое. В мужских футболке, джемпере и необъятных для нее спортивных брюках чувствовала она себя странно, но главное – тепло и уютно. Когда уже в гостиной она с ногами забралась на диван и Стефан устроил свою морду у нее на коленях, Ника почувствовала себя совсем хорошо. Правда, фервекс выпить все равно пришлось.
Вечер провели тихо и замечательно. Все втроем они вкусно поужинали и посмотрели одну из новинок фантастического кино, а потом разошлись по разным комнатам. Стефан остался с Никой, но, несмотря на это, заснуть никак не получалось. Ника долго ворочалась и в результате, испугавшись, что провалит из-за своей бессонницы план, пошла к Сергею.
Боясь разбудить его в том случае, если он уже заснул и переместился, она осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. К вечеру небо прояснилось, и теперь лунный свет освещал как раз ту часть комнаты, где стояла кровать. Едва прикрытый одеялом в белой майке, не скрывающей рельефа мышц, на ней лежал Сергей.
– Ника? – сказал он, приподнявшись на локте.
– Да, – шепнула она. – Я тебя разбудила? Прости. Никак не могу заснуть.
– Ясно. Иди сюда, там холодно, – сказал он, включая ночник.
Ника, чувствуя себя дико неловко, подошла ближе.
– Садись, – показал он на кровать и чуть отодвинулся. – Ты всегда переносишься только через сон?
– Ну… почти, – присаживаясь на краешек, сказала она. – Бывало, что получалось из переходного состояния, но чаще я просто засыпаю и осознаю себя уже во сне.
– Хорошо. Давай тогда попробуем сейчас. Сразу, может, и не выйдет, но мы все равно не спим – используем время с толком.
– Ладно. И что нужно делать?
– Ложись.
– Сергей…
– Знаешь, ты уже давно могла бы звать меня Сережей, например. – Ника насупилась. – Прости, – улыбнулся он. – У тебя такое испуганное лицо, не сдержался. Хотя по поводу имени я всерьез.
– Я, наверно, пойду, – сказала она, вставая.
– Вот болван. Ника, стой! Ты мне доверяешь?
– Да, – выдохнула она, разворачиваясь.
– Мы можем пойти в ту комнату или позвать Стефана сюда, но через стену объяснять я не смогу.
– Не надо, – сказала она, возвращаясь и ложась. Сергей присел с другого края.
– Слушай мой голос. Постарайся расслабиться и очистить мысли. Представь, как журчит ручеек, наполненный кристально чистой родниковой водой, – говорил Сергей тихо и медленно, – как шумит листва на ветру и бегут по небу облака. Попробуй увидеть лучики света, пробивающиеся сквозь кроны.
Очень быстро Ника почувствовала охватывающую ее дрему, но когда Сергей начал объяснять технику перемещения, встрепенулась.
– А если я выйду из тела и меня опять притянет не туда, куда нужно? Ты же не спишь!
– Да, ты права. Тогда вместе, – сказал он, устраиваясь рядом и осторожно беря ее за руку.
– Не бойся, я встречу тебя.
– А вот и вы! – обрадовалась Клара. – Надо начинать пока все еще здесь.
– Что это за свист? – спросила Ника, прислушиваясь к негромкому, но крайне неприятного шуму.
– Тиронги пытаются пробить щит чем-то вроде ультразвука, – сказала Луиса. – Нам стоит поторопиться. Щит колеблется. Та жижа внизу не только ползет вверх, она кое-где разъела заложенные в почву камни.
– Тогда не будем терять времени. Мы готовы, – сказала Ника. – Ведь так? – взглянула она на Сергея.
– Да. Пойдемте к карте.
Клара поколдовала с рунами, и каждый из группы на мгновение вспыхнул золотистым сиянием. Варвара помогла переместиться, подсказав записанные в прошлый раз координаты.
– То место? – первым делом спросил у Ники Сергей.