Это была правда, и она даже не стала неожиданностью, подспудно он подготовился к ней, созревавшей на краю сознания, а теперь выбравшейся на поверхность. Он подумал, что два трона обошлись бы в стоимость нескольких наемных мечей и дозы дурмана. Он вспомнил Никеза с широко распахнутыми голубыми глазами, появившегося в коридоре в ночных одеждах.
– Вы не можете ехать в Дельфлёр, – подвел итог Деймен. – Это смертельная ловушка.
Только он это произнес, как тотчас понял, что Лоран всегда это знал. Он вспомнил, как тот вновь и вновь уклонялся от службы на границе.
– Прости меня, но я не стану следовать умным советам от раба, только что возвращенного после провальной попытки побега.
– Вы не можете ехать. Это не только вопрос выживания. Вы лишитесь трона, едва покинете стены города. Ваш дядя завладеет столицей. Он уже… – наскоро перебрав в голове поступки регента, Деймен выделил цепочку ходов, приведших к такому итогу, и каждый был четко продуман наперед и превосходно разыгран. – Он уже урезал вам снабжение от Варенны и Марке. У вас нет ни средств, ни войск.
Эти слова словно открыли ему глаза. Теперь становилось ясно, почему Лоран так стремился оправдать своего раба и лгал о нападении. Объявленная война оборвет его жизнь быстрее, чем, по сути, ссылка в Дельфлёр. Но выезжать на границу в компании людей его дяди не менее безумно.
– Почему вы это делаете? Это вынужденный шаг? Вы не можете никак этого избежать? – Деймен всматривался в лицо Лорана. – Ваша репутация настолько запятнана, что вы полагаете, что совет все равно посадит на трон вашего дядю, только если вы себя не покажете?
– Ты испытываешь границы моего терпения.
– Возьмите меня с собой в Дельфлёр.
– Нет.
– Акилос – моя родина. Думаете, я хочу, чтобы ее наводнили войска вашего дяди? Я сделаю все возможное, чтобы не допустить войны. Возьмите меня с собой. Вам потребуется человек, которому можно доверять.
Произнося последние слова, он почти поморщился, немедленно жалея о сказанном. Прошлой ночью Лоран просил ему поверить, а он бросил ему эти слова обратно в лицо. И сейчас ему все вернется.
Лоран с любопытством посмотрел на упрямца.
– И зачем мне это?
Деймен уставился на него, вдруг понимая, что если он спросит: «Считаете, вы самостоятельно справитесь с военным командованием, покушениями на вашу жизнь и западнями и интригами вашего дяди?», то получит положительный ответ.
– Я считал, что такой воин, как ты, будет только счастлив, если Кастора свергнут с престола, после всего, что он тебе сделал. Почему не стать на сторону регента против него… и против меня? Уверен, мой дядя предлагал тебе шпионить за мной на очень щедрых условиях.
– Предлагал, – Деймен вспомнил прием. – Сказал лечь с вами, а потом докладывать ему, – прямо пояснил он. – Не этими словами.
– И твой ответ?
Деймен без причины ощутил раздражение.
– Если бы я с вами лег, вы бы это знали.
Повисла опасная тишина, Лоран прищурился. И наконец:
– Да. То, как ты можешь схватить и силой развести ноги, не забудешь.
– Это не… – Деймен сжал зубы, не в настроении пускаться в очередную перебранку с Лораном. – Я буду полезен. Я знаю те земли. Я сделаю все, чтобы остановить вашего дядю, – он взглянул в холодные голубые глаза. – Я уже помогал вам. И смогу снова. Используйте меня по своему усмотрению. Просто… возьмите с собой.
– Ты так жаждешь мне помочь? А то, что мы едем в сторону Акилоса, никак не повлияло на твою просьбу?
Деймен покраснел.
– Еще один человек встанет на пути вашего дяди. Разве вы этого не хотите?
– Мой дорогой зверь, я хочу, чтоб ты здесь сгнил.
Деймен услышал металлический скрежет звеньев и только потом осознал, что дернулся в оковах. С этими с удовольствием произнесенными словами Лоран повернулся к двери.
– Вы не можете оставить меня здесь, а сами отправиться в ловушку вашего дяди. На кону больше, чем ваша жизнь, – в отчаянии он повысил голос.
Но ничего не добился – Лоран уходил. Деймен выругался.
– Вы так уверены в себе? – крикнул он ему в спину. – Если бы вы могли справиться с дядей самостоятельно, то уже бы это сделали.
Лоран остановился в дверях. Деймен видел золото его волос и прямую линию спины и плеч. Но Лоран не обернулся к нему, поколебавшись всего мгновенье, а потом все же вышел.
Деймен до боли дернулся еще раз в цепях.
Покои Лорана наполнились шумом приготовлений: по коридорам и под окнами в саду торопливо сновали люди. За два дня снарядить вооруженную экспедицию всегда непросто. Везде бурлила жизнь.
Везде, только не в комнате Деймена, получавшего сведения о происходящем лишь по доносившимся снаружи звукам.
Лоран отбывал завтра. Лоран, который выводил из себя, несносный Лоран следовал по пути саморазрушения, и Деймен никак не мог его остановить.
