Вернувшись ко входу в пещеру и посветив факелом, я убедился, что в коридоре никого нет. Но это вовсе не значит, что тварь не дожидается меня за первым же поворотом. Вот тоже вопрос, она в темноте видит? И на что среагировала – на свет, звук или просто увидела незваного гостя и помчалась встречать? Ответ я узнал, как только добрался до перекрёстка. Стоило факельным бликам забегать по полу и стенам расходящихся в стороны скальных проходов, как слева немедленно донеслось частое хлюпанье. Ну, нафиг! Я не стал дожидаться, пока здешний хозяин выскочит из темноты, и снова ретировался. Подумал немного, прикидывая так и этак, и двинул в лес. Нет, я вовсе не сдался, просто решил выждать какое-то время и посмотреть, не уберётся ли противник с дороги. Если проходов несколько, значит он вряд ли торчит всё время на одном месте. Ну, или это обязательное испытание, и тогда придётся задействовать скляночку с жидким огнём. В ходе получаса блужданий, мне попались два молодых бородавочника и четыре грамла-охотника, причём последние были заняты сбором древесного сока. Так что я обзавёлся не только новыми копьями, но и тремя плошками с живицей табота, что бы это ни значило. В сумку я их складировал с некоторым опасением, но ничего не пролилось – игра, всё-таки. Вернувшись обратно на берег, я уже в третий раз влез в расщелину и, не доходя до перекрёстка шагов двадцати, швырнул факел, с таким расчётом, чтобы он осветил сразу все проходы. Постоял минутку прислушиваясь… Вроде никто не бежит. Приблизившись, я достал из загашника следующий факел, зажёг от первого и свернул в правое ответвление. Минут пять ходьбы, несколько поворотов и опять перекрёсток. Да что ж такое! Похоже тут самый что ни на есть лабиринт. И, как и в любом порядочном лабиринте, здесь водится Минотавр, с которым лучше не связываться. Именно поэтому я достал третий факел, а второй положил на пол, поближе к тому проходу, из которого только что вышел. Если монстр бежит на свет, это единственный шанс хоть немного сбить его столку. Пусть носится, выдавая себя громкими звуками, чтобы у меня было время спрятаться или просто с ним разминуться. Во второй раз я тоже свернул направо. Вроде бы, если всё время придерживаться одной стороны, со временем обойдёшь весь лабиринт и найдёшь выход. Где выход я знаю, найти бы теперь ещё квестовый меч… Стены здесь были будто мышами поедены. Местами попадались такие дыры, что можно было просунуть в них голову, а то и спрятаться целиком. Пористый влажный камень тут и там выпирал десятками острых граней, угрожая порезать задевшее их плечо… Поганое место. Внезапно я снова заслышал хлюпанье. Совсем рядом, так сразу и не поймёшь, где. Застыв на месте, я изо всех сил напряг слух, но звук тут же смолк, чтобы затем смачно вдарить по барабанным перепонкам и… удалиться? Несколько секунд я лихорадочно соображал, что случилось, а потом понял. Тварюга брела по соседнему коридору, увидела свет сквозь щели в стене и, кратчайшей дорогой помчала сюда! Тихо выругавшись, я уронил факел на пол и, отбежав метров на двадцать назад, зашарил руками в поисках ранее замеченной мной прорехи. Нашёл, лёг на брюхо и заполз внутрь, отчаянно надеясь, что там не живёт какая-нибудь ядовитая сороконожка. Тишина. Полная и абсолютная. И вдруг пещерное эхо донесло до моих ушей знакомое хлюпанье. Ближе… ещё ближе… На всякий пожарный, я открыл меню навыков и забросил одно очко в скрытность. Здрасьте, пожалуйста, и тут замочек нарисовался! Где ж на всё это обучение денег-то взять?!
Шлёп… шлёп… шлёп-шлёп-шлёп. Попереминавшись немного у факела, жемчужница стала подходить ближе, видимо, озираясь в поисках пропавшей добычи. Пахнуло знакомой вонью гниющих водорослей, и я приготовился к тому, что сейчас меня схватят за ногу и вытащат из норы, будто нашкодившего кота. Но нет, пронесло. Сперва исчез запах, за ним звук, и я снова остался наедине с собой. Кое-как вытолкав себя локтями наружу, возвращаюсь и подбираю факел. Жемчужнице так и не хватило духу его затушить. Боится, зараза. Глубоко вздохнув, я похлопал себя по кармашку с жидким огнём и продолжил путь.
