Немного придя в себя, я прогулялся до пляжа, вышвырнул в море головку морской красавицы, а потом устроил себе небольшой шопинг. Найти всё и сразу не удалось, но в результате я приобрёл флягу, кремень и кресало, садовую лопатку, которой, при должном старании, можно было вырыть окоп, и пять факелов. Не палок, прогоравших в считанные минуты, а именно факелов, обёрнутых плотной промасленной тканью. Все эти жизненно необходимые вещи обошлись мне в 57 золотых монет. Цены не просто кусались, они реликтовым крокодилом вгрызались в мой кошелёк, заставляя его обильно кровоточить золотом. Чёрт бы побрал харизму и того, кто её придумал! В нормальных играх, вообще-то, за такие вещи отвечает навык «торговля». Повздыхав немного, я наполнил флягу водой из колодца и двинул на юг, в сторону пляжа жемчужниц.
По пути к скалам мне попались всего две гадины, на той самой песчаной косе, где я впервые встретился с этими чудищами. Вероятно, они тут лазали постоянно, вот грамлы и взяли за правило время от времени охотиться на одиночек. Выманив и убив морских хищниц по очереди, я двинулся дальше. Минут через тридцать выяснилось, что отряд из восьми жемчужниц за прошедшее время никуда не исчез. Интересно, им вообще пища требуется? Для чего-то же эти создания из водорослей и донного мусора бросаются на людей. Размышления о природе загадочных тварей не помешали мне забраться поглубже в джунгли и начать подготовку к боевой операции под кодовым названием «Смотри под ноги!». Тропическая фауна вся куда-то поразбежалась, и слава Богу. Лишние противники мне сейчас ни к чему. В глубине души, я боялся, что с разведением костра возникнут некоторые трудности, учитывая прущий изо всех щелей реализм, но обошлось. При ударе кресала о кремень послушно вылетела искра. Сухая трава занялась небольшим пожаром и, через минуту, у меня уже был свой костёр. Прочие приготовления заняли около получаса, и вот, наконец, я показываюсь из джунглей, застываю на миг, оценивая количество клюнувших монстров, и даю дёру. Через десяток шагов, дождавшись, пока первая жемчужница упадёт мне под ноги, споткнувшись о натянутую меж стволов лиану, я нанёс ей два быстрых критических удара по голове. Тварь задёргалась, пытаясь снять своё тело с двух вкопанных в землю кинжалов, а мне пришлось бежать от её товарки, у которой хватило ума перепрыгнуть ловушку. Но то первую, а на второй лиане она точно так же плюхнулась наземь и получила свои законные два удара. Дальше по маршруту была поляна с костром, где я подхватил заранее оставленную горящую палку и закрутился в боевом танце. Как только жемчужницам удавалось взять меня в клещи, я лихо прыгал через костёр, вынуждая монстров оббегать его по дуге, чтобы снова ввязаться в схватку. Так я их обеих и упокоил, и не сказать, чтобы это было очень уж трудно. Кой-какие навыки мечного боя у меня уже были, факел работал неплохо и, самое главное, я приобрёл ценный опыт. Не цифровые очки, дающие доступ к уровням, а реальный опыт борьбы конкретно с этим противником. Знал, что, если подступить ближе, они размахнутся во всю ивановскую, и можно будет заставить их провалиться в удар, видел, что факел у морды вынуждает их испуганно отшатнуться… да множество мелочей. Восстановив здоровье, я заново зарыл в землю один из кинжалов, который жемчужница вырвала, пытаясь подняться, и снова приблизился к пляжу.
И, естественно, всё пошло наперекосяк. Ругаясь сквозь зубы, я повторил тактическое отступление. Но, на этот раз, первая хищница избежала заслуженной пары ударов. Помешали другие две гадины, вырвавшиеся из кустов, словно танки, и налетевшие на меня. Вряд ли это можно было назвать совпадением, скорее всего, жемчужницы реагировали на уже сработавшие ловушки, исповедуя принцип «учись на чужих ошибках». А вот на втором рубеже, они повалились обе, благо, бежали бок о бок. Потом начался настоящий ад, из которого мне удалось выйти живым лишь чудом. Спасло то, что поначалу твари толкались, мешая друг другу в попытках поскорее добраться до моей плоти, а когда их осталось две, я сообразил подсечь одной ногу и завалить её в костёр. После победы я тяжело плюхнулся наземь, прямо там, где стоял, и достал ещё одну порцию вяленой рыбы. Подстёгнутая регенерация кое-как совладала с кровотечением, но именно, что кое-как. И почему, спрашивается, в Рыбнице нет своего алхимика?! Или, хотя бы, знахарки захудалой. В этом суровом мире серьёзная заварушка оставляет всего два варианта: либо ты, прямо посреди боя, отпаиваешься зельями, либо теряешь фиал.
– Твою же ж мать! – прорычал я и полез за камнями.
