В кабак «На трёх ножках» я уже не бежал – летел. По крайней мере, до того момента, как дорогу мне заступили трое мерзко ухмыляющихся мужиков, с дубинками и ножами. С другой стороны, улицу перекрыли ещё столько же их коллег по нелёгкому бандитскому ремеслу. Привычные к подобным эксцессам местные тут же попрятались в переулках. Некоторые и вовсе отправились дальше по своим делам, а те, кто полюбопытней, остановились поодаль в ожидании зрелища. Разочаровывать их я не стал. Двое головорезов Намиза и трое его же бандитов, один за другим распластались на мостовой, не в силах противопоставить что-либо моему мастерству, яду и заклинаниям. Последний противник выбрал долгую и счастливую жизнь и смылся, бросив израненного товарища на произвол судьбы, Такая разборка в обязательном порядке должна была повлечь за собой последствия, но я надеялся, что сегодня уголовнички ко мне больше не сунутся. Очень уж показательно я разделался с первой порцией желающих пощупать меня за вымя. Достаточно вспомнить, как заверещал тот бандос, в ногу которого вгрызлась моя сколопендра, ещё не до конца выбравшаяся из трупа его дружка.
Несмотря на то, что сбор трофеев занял не больше минуты, слухи до кабака добрались раньше меня. Моё появление в общем зале было встречено враждебным молчанием. Мужчины и женщины с воровскими клеймами на лицах мрачно потягивали своё пиво и, казалось, не обращали на гостя никакого внимания. Однако, я чувствовал на себе их взгляды, пока пробирался к свободному угловому столику, а несколько посетителей в поношенной одежонке почли за лучшее покинуть кабак ещё до того, как я плюхнулся на скамью.
– Что будем заказывать? – ко мне подошла неопрятного вида деваха, с давно не мытыми жидкими волосами.
– Пива, – решил я не отрываться от коллектива. На самом деле, пить или есть что-либо в этом гадюшнике я бы не стал ни за какие коврижки, но, пока в зале сохранялось некое равновесие, имело смысл соблюдать правила приличия.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Вскоре дверь распахнулась, и вошли четверо крепких ребят, под расстёгнутыми кожанками которых были видны кольчуги. Действительно, застегнись они по такой жаре на все пуговицы, и любой болван догадался бы, что здесь дело нечисто. К чему же тогда лишние сложности? Главарь этой шайки подошёл к первому же столу, и сидевших за ним пьянчуг будто ветром сдуло. Тут уже даже самые преданные поклонники сего заведения сообразили, что похмеляться сегодня лучше где-нибудь в другом месте. Сопровождаемые хмурым взглядом кабатчика, на выход двинулись ещё несколько человек. Я же неторопливо снял с пояса меч Сагуру и положил на стол, а на его место повесил склянку с разрушительным жидким огнём. Чёрт знает, как эта братия отреагировала бы на появление свитков, а вот незнакомая бутылочка вряд ли вызовет у них столь же сильные опасения. Более мощных боевых зелий, чем то, что состряпал Игнатий из смолы огнедрева, мне ещё видеть не доводилось, так что будет им всем сюрприз. И всё же, я начал всерьёз сомневаться в своей способности выпутаться из этой истории без помощи телепорта. В зале, помимо меня, уже собралось шестнадцать вооружённых до зубов уголовников. Да и хозяин, если не струсит, вполне может присоединиться к потехе. Вон, как зыркает.
Тут-то, наконец, и появилась Кристина. Лицо девушки скрывал глубокий капюшон, но я сразу узнал её по модным штанишкам из шкуры какой-то рептилии и сапожкам с диковинными костяными накладками. Увидев меня, она стремительным шагом преодолела разделявшее нас расстояние и заняла место напротив.
– Всё очень хреново, Генка.
– Даже хреновее, чем ты думаешь, – хмыкнул я, глядя через её плечо на зашушукавшихся бандитов.
– В каком смысле? – в голосе её появились нервные нотки. Она что, ждёт от меня подставы?
– В таком, что меня сейчас убивать будут. И тебя заодно.
– С Намизом поцапался? – Кристи села вполоборота, чтобы оценить обстановку. Как раз, когда в зал ввалились ещё трое громил и долговязая девка с двухзарядным арбалетом подмышкой. – Не трусь, справимся. А пока они переваривают моё появление, слушай. Сцевола, чтоб ему пусто было, припёрся к горам в центре острова. Аннигилирует всё, что видит. Я уже и не знаю, что дальше делать. Дважды пыталась добраться до него в битве, но проще ежа против шерсти родить, чем прорваться через его охрану.
– Ну, тут я тебе помочь не смогу. Он же сейчас вне сети путеводных стел.
– Да переправить тебя туда, дело плёвое, – отмахнулась она. – Хотя мыслишь верно. Твоё появление в войске вызовет подозрения, и этот параноик тебя на километр к себе не подпустит.
– О чём тогда разговор? – у меня начинался самый натуральный мандраж. Ребятки Намиза о чём-то договорились и выслали гонца, надо полагать, за подмогой. Ту самую девку, которой, с её арбалетом, в предстоящей толкучке всё одно ничего не светило.
– Об этом, – Кристина положила передо мной средней длины обоюдоострый меч с прямой гардой и простым навершием, без всяких камушков и финтифлюшек. – Как только пастырь вернётся, напросишься к нему на приём и проткнёшь этой штукой.
