– Вот как? Ну, раз мы отдыхаем, давайте послушаем, каким образом это возможно.
– Мой хозяин в Штрельзау, сэр, – начал Джеймс.
– Весьма вероятно.
– Я в этом уверен, сэр. Если он там, его примут за короля.
– Это случалось прежде и, безусловно, может случиться снова, если не…
– Конечно, сэр, если тело короля не будет обнаружено.
– Именно это я и хотел сказать.
Несколько минут Джеймс молчал.
– Будет весьма затруднительно объяснить, как был убит король, – заметил он наконец.
– Да, эта история нуждается в хорошем рассказчике, – согласился Запт.
– И будет трудно создать видимость, что король погиб в Штрельзау, если моего хозяина убьют там.
– Боже упаси, Джеймс!
– Даже если моего хозяина не убьют, нам будет нелегко представить дело так, будто короля убили в нужное для нас время.
Запт задумался.
– Это правда. Но если мистер Рассендилл согласится стать королем, будет так же трудно избавиться от тел короля и бедняги Герберта, – сказал он, посасывая трубку.
Джеймс снова помолчал.
– Конечно, сэр, я обсуждаю этот план только для того, чтобы убить время. Вероятно, не следует приводить его в действие.
– Очевидно, но все-таки давайте обсудим его. – Запт склонился вперед, глядя в спокойное, смышленое лицо слуги.
– Ну, сэр, поскольку это вас развлекает, давайте представим, что когда король прибыл в охотничий домик вчера вечером, к нему присоединился его друг мистер Рассендилл.
– И я тоже?
– Да, сэр, чтобы прислуживать королю.
– А вы, Джеймс?
– Я, сэр, прибыл туда по приказу графа Тарленхайма прислуживать мистеру Рассендиллу, другу короля. А король… Не забывайте, сэр, что это всего лишь мой вымысел.
– Ваш вымысел меня интересует. Продолжайте.
– Сегодня утром, сэр, король уехал очень рано.
– Должно быть, по личному делу?
– Так мы поняли. Но мистер Рассендилл, Герберт и мы остались здесь.
– А граф Гентцау побывал в домике?
– Насколько нам известно, нет. Но мы все устали и спали очень крепко.
– Разумеется, – с мрачной улыбкой кивнул комендант.
– Мы все были измождены – в том числе мистер Рассендилл – и спали бы до сих пор, если бы не были разбужены неожиданным и ужасным образом.
– Вам бы романы писать, Джеймс. Каким же ужасным образом мы были разбужены?
Джеймс отложил трубку.
– Этот домик, сэр, целиком из дерева – снаружи и внутри?
– Несомненно, Джеймс.
– Значит, сэр, кто-то мог по неосторожности оставить горящую свечу там, где хранятся керосин и дрова?
– Это не неосторожность, а преступление!
– Но суровые слова не могут обидеть мертвеца, сэр, а бедный Герберт мертв.
– Это верно. Его уже не обидишь.
– Но мы с вами, сэр, проснувшись…
– А другие не должны были проснуться, Джеймс?
– Честно говоря, сэр, лучше бы им не просыпаться. Ибо мы с вами, проснувшись, обнаружили бы, что домик объят пламенем. Мы были бы вынуждены бежать, спасая наши жизни.
– Что? Не попытавшись разбудить остальных?
– Увы, сэр, наши усилия не увенчались бы успехом. Огонь сразу охватил бы весь домик, и, прежде чем могла подоспеть помощь, мой несчастный хозяин и бедняга Герберт сгорели бы дотла.
– Гм!
– Во всяком случае, сэр, опознать их было бы невозможно.
– Вы так полагаете?
– Несомненно, сэр, если керосин, дрова и свеча находились рядом.
– И это было бы концом Рудольфа Рассендилла?
– Мне пришлось бы, сэр, сообщить скорбную весть его семье.
– В то время как король Руритании…
– С Божьей помощью, сэр, наслаждался бы долгим и преуспевающим царствованием.
– А королева Руритании, Джеймс?
– Не поймите меня превратно, сэр. Они могли бы тайно пожениться – вернее, повторно.
– Да, повторно.
– Их мог бы обвенчать священник, достойный доверия.
– Вы имеете в виду, не достойный доверия?
– Это одно и то же, сэр, с разных точек зрения. – Впервые Джеймс задумчиво улыбнулся.
Запт, в свою очередь, отложил трубку и потянул себя за усы. На его губах тоже играла улыбка. Он посмотрел в глаза Джеймсу, и слуга спокойно выдержал его взгляд.
– У вас богатая фантазия, Джеймс, – заметил комендант. – Но что, если вашего хозяина тоже убьют? Это вполне возможно. С графом Рупертом нелегко справиться.
– Если моего хозяина убьют, сэр, его будет нужно похоронить, – ответил Джеймс.
– В Штрельзау? – быстро спросил Запт.
– Ему будет все равно где.
– Верно, и нам тоже.
– Но перевезти тело отсюда в Штрельзау…
– Да, это нелегко, как мы согласились с самого начала. Ну, история недурна, но… ваш хозяин ее не одобрит. Я имею в виду, если его не убьют.
– Не одобрять то, что уже сделано, сэр, пустая трата времени. Он, скорее всего, подумал бы, что эта история, как бы плоха она ни была, лучше правды.
Их взгляды встретились вновь.
– Откуда вы родом, Джеймс? – неожиданно осведомился Запт.
– Из Лондона, сэр.
– Там сочиняют хорошие истории?
– Да, сэр, и иногда разыгрывают их на сцене.
Внезапно Джеймс вскочил на ноги и указал на окно.
К домику приближался всадник. Полковник и слуга поспешили к двери и, пройдя несколько ярдов, остановились под деревом, где был похоронен Борис.
– Кстати, вы забыли о собаке. – Запт показал на холмик.
– Преданный пес находился бы в комнате своего хозяина и умер бы там, сэр.
– Да, но его пришлось бы сначала выкопать.
