Но многое произойти не могло, поскольку вскоре после разговора о сне пришел полковник Запт, сообщив, что гвардейцы построились для парада, служанки выбежали смотреть на них, а их мужья отправились следом, дабы яркие мундиры не заставили их забыться. Тишину в старом замке нарушал только голос коменданта, просившего Рудольфа выйти через черный ход к конюшням и сесть на лошадь.
– Нельзя терять времени, – закончил Запт, и его взгляд словно предостерегал королеву от продолжения разговора с возлюбленным.
Но Рудольф не хотел расставаться с ней таким образом. Похлопав коменданта по плечу, он попросил его подождать, потом подошел к королеве и хотел опуститься перед ней на колени, но она притянула его к себе, поцеловала в лоб и сказала:
– Да пребудет с вами Бог, мой рыцарь.
Потом королева отвернулась, позволяя ему уйти. Рудольф направился к двери, но какой-то звук заставил его остановиться в середине комнаты. Старый Запт подбежал к порогу, наполовину вытащив из ножен саблю. Кто-то шел по коридору и остановился у двери.
– Это король? – прошептал Рудольф.
– Не знаю, – ответил Запт.
– Нет, это не король, – уверенно заявила королева Флавия.
В дверь негромко постучали. Они ждали, и стук повторился.
– Придется открыть, – сказал Запт. – Спрячьтесь за портьерой, Рудольф.
Королева села, а Запт положил перед ней стопку бумаг, как будто они занимались делами. Но их прервал хриплый крик снаружи:
– Ради бога, скорее!
Они узнали голос Берненштейна. Королева вскочила на ноги. Запт повернул ключ. Вошел бледный и запыхавшийся лейтенант.
– Ну? – спросил Запт.
– Ришенхайм сбежал? – воскликнул Рудольф, догадавшись, какая беда привела Берненштейна назад.
– Да, сбежал. Как только мы выехали из города и выбрались на дорогу в Тарленхайм, он сказал: «Мы все время будем плестись как черепахи? Я бы не возражал ехать быстрее». Мы перешли на рысь, и… Какой же я болван!
– Неважно. Продолжайте.
– Я думал о нем, о своей задаче и…
– Обо всем, кроме вашей лошади? – предположил Запт с мрачной улыбкой.
– Лошадь споткнулась, и я упал лицом на ее шею. Я выпустил рукоятку револьвера, и он упал на землю.
– А Ришенхайм это увидел?
– Да, будь он проклят! Какую-то секунду он ждал, потом улыбнулся, вонзил шпоры в коня и поскакал в сторону Штрельзау. Я соскочил наземь и трижды выстрелил ему вслед.
– Вы попали? – спросил Рудольф.
– Думаю, да. Ришенхайм переложил поводья в левую руку и согнул правую. Я снова вскочил в седло и помчался за ним, но его лошадь была лучше моей. К тому же на дороге стали попадаться люди, и я не осмелился стрелять снова. Поэтому я прекратил погоню и вернулся, чтобы сообщить вам о случившемся. Больше никогда не полагайтесь на меня, комендант. – Кожа на лице молодого человека подергивалось. От стыда и отчаяния, забыв о присутствии королевы, он беспомощно опустился на стул.
Запт никак не реагировал на эти страдания. Но Рудольф подошел к лейтенанту и положил ему руку на плечо.
– Это был несчастный случай, – сказал он. – Вы не виноваты.
Королева поднялась и тоже подошла к молодому человеку, который сразу вскочил на ноги.
– Вознаграждаться должны не успех, а усилия, – сказала она, протянув руку.
Лейтенант был молод, и я не стану смеяться над тем, что он отвернулся со слезами на глазах.
– Позвольте мне попытаться снова! – взмолился Берненштейн.
Королева повернулась к Рудольфу:
– Мистер Рассендилл, вы доставите мне удовольствие, и далее используя этого молодого человека для службы мне. Я уже многим ему обязана.
Последовала пауза.
– Да, но что нам делать? – осведомился полковник Запт. – Ришенхайм поехал в Штрельзау.
– Он остановит Руперта, – пробормотал Рассендилл. – А может, и нет.
– Держу пари, что да.
– Нам следует быть готовыми к обоим вариантам.
Запт и Рудольф посмотрели друг на друга.
– Вы должны быть здесь, – сказал Рудольф коменданту, – а я поеду в Штрельзау. – Он добавил с улыбкой: – Если Берненштейн одолжит мне шляпу.
Королева подошла к нему и взяла его за руку.
– Да, я поеду в Штрельзау, – повторил Рассендилл, – и найду Руперта, а заодно и Ришенхайма, если они в городе.
– Возьмите меня с собой! – воскликнул Берненштейн.
Рудольф посмотрел на Запта. Комендант покачал головой, и лицо Берненштейна вытянулось.
– Нет, – сказал полковник. – Вы нужны нам здесь. Что, если Руперт приедет сюда с Ришенхаймом?
Идея была новой. Но отнюдь не невероятной.
– Но ведь вы будете в Зенде, комендант, – настаивал Берненштейн, – а через час сюда приедет Фриц фон Тарленхайм.
– Возможно, молодой человек, – кивнул Запт, – но, сражаясь с Рупертом Гентцау, я предпочитаю иметь кого-нибудь рядом. – И он широко улыбнулся, ничуть не опасаясь, что Берненштейн может усомниться в его храбрости. – А теперь идите и принесите ему шляпу.
Лейтенант поспешил выполнять поручение.
– Вы посылаете одного Рудольфа против двоих? – воскликнула королева.
– Да, мадам, если мне позволено руководить кампанией, – ответил Запт. – Думаю, он соответствует этой задаче.
Королева с немым призывом во взгляде повернулась к Рассендиллу.
– Я должен ехать, – мягко произнес он. – Вы не можете обойтись без Берненштейна, и мне нельзя оставаться здесь.
