Луч прожектора выхватывал из темноты остовы кораблей, каменные глыбы, изломанные клочья металла… И вдруг Алиса уловила движение. От стены кратера к кораблю спешили какие-то фигуры. Непонятные существа были в черном, и потому трудно было разобрать, что они из себя представляют.
В этот момент открылась дверь переходника и со скафандром в руке появился Поликарп.
— Гляди, Поликарп, — позвала его Алиса. Тот сразу понял, в чем дело, кинул скафандр
мальчику, а сам кинулся к пульту, чтобы увеличить изображение фигур на экране.
— Полина, — сказал он, вглядываясь в бегущие фигуры, — мы видим людей. Они двигаются к «Сакуре» и к нам.
— Очень хорошо, — сказала Полина, — я выхожу им навстречу. Значит, здесь работает какая-то неизвестная нам лаборатория.
— Осторожнее, Полина! — вмешалась в разговор Алиса. — Хоть Поликарп не верит, я все равно думаю, что здесь космические пираты. Неужели может быть лаборатория, которая разбивает и грабит корабли?
— Внимание, — произнес Поликарп. — Это не люди.
— А кто? — спросила Полина.
— Это пришельцы. Может быть, тебе остаться в «Сакуре»?
Но было видно, что Полине не удастся скрыться. Темные существа разделились на две группы. Одна из них спешила к «Арбату», другая бросилась к «Сакуре».
— Они идут к тебе, — сказал Поликарп.—
Полагаю, что они следили за нами и знают, что ты на борту «Сакуры». Я иду к тебе на помощь.
— Оставайся на корабле, — сказала Полина.
— Не могу. Ты в опасности. «Арбат» можно закрыть, и ребята продержатся в нем до моего возвращения. Ты беззащитна.
И, не тратя больше слов, Поликарп направился к переходной камере.
— Я тоже выхожу, — услышала Алиса голос Полины. — А то я себя чувствую в этой коробке, как крыса в ловушке.
— Поликарп пошел к тебе, — сказала Алиса. Она смотрела, как Поликарп большими шагами
спешит по открытому пространству. Потом они увидели и Полину. Полина вышла из «Сакуры» как раз в тот момент, когда к «Сакуре» подбежали первые из черных фигур.
— Кто вы? — успела спросить Полина.
И тут же черные фигуры накинулись на Полину, словно стая волков на оленя, и повалили ее на камни.
— Поликарп… — И тут же связь оборвалась. Видно, черные существа сорвали со шлема антенну.
Поликарп громадными прыжками несся к Полине.
Но достичь ее не смог.
Несколько черных фигур встретили его, и он ударился о них, смял ближайших противников, но не выдержал тяжести остальных.
— Внимание, Алиса! — донесся до рубки его голос. — Из корабля не выходить. Я временно прекращаю сопротивление, чтобы проникнуть в астероид вслед за Полиной. Ждите меня…
На этом прекратилась и связь с Поликарпом. В рубке царила тишина. Алиса и Юдзо остались одни.
Алиса заметила, что Юдзо спешит, натягивает скафандр. Она подумала, что и ей не мешает одеться. Может, придется выйти из корабля. Она побежала к шкафу, чтобы снять последний скафандр.
— Следи, чтобы они не подошли, будешь мне говорить, где они, крикнула она Юдзо.
Добежав до шкафа, она остановилась. Нет, сначала надо запереть корабль. Она поднялась на цыпочки, чтобы включить экстренный запор. На любом корабле есть эта система электронной блокировки — когда она включена, люк не поддастся никакому ключу. Только разрезав обшивку корабля, можно в него проникнуть.
— Они идут сюда, — сказал Юдзо.
— Все?
— Нет. Большинство потащили к стене Полину и Поликарпа. А три идут сюда.
— Эх, жалко у нас нет бластера, — сказала
Алиса.
— Да, — согласился Юдзо. — Сейчас бы мы их расстреляли.
— А вдруг… — Алиса задумалась, держа в руках скафандр. У нее бурное воображение, и она умеет придумывать невероятные объяснения событиям. — А вдруг этот астероид неуправляемый? А черные существа — местные спасатели. Только они не из нашей системы и не знают языка. Вот они и вытаскивают из кораблей всех, кто терпит крушение, чтобы спрятать их внутри астероида.
— Я не верю! — сказал Юдзо. — Спасатели не наваливаются на людей, как звери.
Алиса натянула скафандр, надела шлем, но пока что не стала опускать забрало. Это можно сделать в одну секунду.
— Они подошли к кораблю, — сказал Юдзо.
— Посмотрим, что они будут делать, — ответила Алиса.
Ждать пришлось недолго. Раздался удар в люк. Потом еще один, посильнее первого.
— Козлятушки, ребятушки, — сказала Алиса, — это я пришла, молочка принесла.
— Что ты говоришь? — удивился Юдзо.
— Это детская сказка, ты ее не знаешь. Один волк переоделся козой и пришел в дом к козе, чтобы съесть ее детей.
— Я знаю такую сказку, — сказал Юдзо.
— Только нас не обманешь, — сказала Алиса. Следующий удар был сильнее.
— Чем они стучат? — подумал вслух Юдзо. — Что у них, кулаки железные?
Сильные удары следовали один за другим, однообразно и монотонно.
— Если они не совсем идиоты, — сказала Алиса, — то они что-нибудь придумают.
И как бы в ответ на ее слова к кораблю подошли еще несколько черных существ. Один из них притащил нечто вроде бластера, но с длинным стволом.
Узкий белый луч вырвался из бластера и уперся в люк.
— Прожгут, — сказала Алиса. — Наверняка прожгут.
— Мы будем сражаться, — сказал Юдзо.
— А какая польза? — спросила Алиса. — Если они Поликарпа одолели, то ты недолго продержишься.
