- Прощай, Стив! – громовой голос Гаая перекрыл на мгновение всё и вся. – И помни, что
смерть твоя – это смерть воина! И ты обязательно будешь в Заоблачном мире, и мы
встретимся с тобой там уже скоро!
55
Стив вздрогнул, в какой-то момент решив даже, что предводитель обращается именно
к нему, что каким-то чудом Гаай догадался, где находится сейчас юноша и таким вот
образом шлёт ему свой прощальный привет. Но Стив ошибся, Гаай, конечно же, ничего о
нём не знал. Просто погибшего только что воина тоже звали Стивом, имя это, кстати,
довольно обычное у племени почитателей священной Совы.
А поверхность оранжевой твари уже снова была спокойной и ровной, вот только на
месте, где исчез воин, виднелось красноватое пятно, но и оно постепенно исчезало. Тварь,
казалось, замерла в ожидании следующей жертвы… и также замерла в молчании
несметная толпа гномов.
Снова раздался пронзительный крик-команда и всё те же два гнома кинулись к
толстому Люку, схватили его, потащили в сторону от остальных.
- Не надо! – заорал толстяк, бешено отбиваясь. – Не хочу!
Вырвавшись из рук гномов, он бросился бежать… вот только бежать Люку было
совершенно некуда! С одной стороны свирепая, оранжевая тварь, нетерпеливо жаждущая
следующей порции человеческой плоти и крови, с противоположной же, за цепью ярко
горящих костров, плотной стеной толпились гномы. Они тут же закричали, заглушая
ликующими своими воплями отчаянные крики Люка, которого уже снова успели схватить,
и теперь не менее пяти жрецов держали его, стараясь поднять повыше… и всё у них что-
то не получалось…
Не желая видеть того, что сейчас произойдёт, Стив крепко зажмурился, правая рука его
невольно сжала шершавую рукоятку меча. Так хотелось прыгнуть вниз, прямо на голову
ничего не подозревающих гномов, и рубить, рубить жестокую, безжалостную эту толпу…
только б видеть, как обагриться светлое лезвие меча их подлой кровью… только б успеть
до собственной неизбежной гибели убить их как можно больше: пять, десять, двадцать…
Стив очнулся уже внизу. Он и сам не понял, как смог спрыгнуть с такой большой
высоты да ещё устоять при этом на ногах. В правой руке юноши был меч, на голове
шлем… а вот когда он успел надеть шлем, этого Стив не помнил абсолютно…
- Вот тебе! – ликующе закричал Стив, обрушивая тяжёлый меч на голову ближайшего
гнома. – Получи!
Гном ещё валился на бок с разрубленной головой, а Стив уже успел следующим
ударом начисто снести с плеч голову ещё одному гному.
- Получи!
Он рубил направо и налево… испуганно вопя, гномы бросились врассыпную, вернее,
хотели броситься, но скученность их была такова, что каждый, считай, удар Стива
находил себе жертву, и число жертв этих всё увеличивалась и увеличивалась…
- Зрелища захотелось! – меч Стива был подобен разящей молнии. – Вот вам зрелище!
Ещё получите! Ещё одно!
Вдруг перед юношей образовалась пустота. Ни одного гнома не было видно впереди, до
самой огненной дуги костров. Смутно заподозрив неладное, Стив приостановился… и в
это самое время его накрыла сзади какая-то сеть, сплетённая из тонких, но удивительно
прочных нитей. Ещё мгновение – и сеть, как живая, крепко сжалась, лишая юношу всякой
возможности сопротивляться.
И сейчас же десятки гномов обрушили на Стива свои дубинки. Юношу свалили наземь,
некоторое время ещё били дубинками и ногами, потом, накинув верёвки прямо поверх
сети, потащили куда-то, волоча, избитого и полуоглушённого, прямо по земле. Стив
успел только заметить, как промелькнули перед глазами огни костров, горячая зола
больно обожгла щеку… и вот уже крепкие руки жрецов вздёрнули юношу кверху,
поставили на ноги рядом с остальными пленниками.
- Ты?! – недоуменно прохрипел воин-переводчик, вытаращив глаза на Стива. – Мы
думали – ты убит! Откуда ты взялся?
- Я прятался! – Стив досадливо сплюнул кровь. – Да вот… не смог удержаться! – высоко
вскинув голову, юноша добавил с гордостью. – Я уложил не менее десятка этих тварей!
56
- Ну и что ты этим доказал?! – воин вздохнул. – Сидел бы тихо – живой остался бы!
Задетый, не столько его словами, сколько тоном, каким они были произнесены, Стив с
обидой посмотрел на воина, потом перевёл взгляд на Гаая, стоящего чуть поодаль и тоже
внимательно на него смотрящего.
- У тебя душа великого воина, юноша! – сказал предводитель. – Я тобой горжусь! Жаль
только…
Не договорив, Гаай замолчал, а из-за костров к группе пленников швырнули ещё одного,
на этот раз гнома, но тоже со скрученными за спиной руками. Неожиданно Стив узнал в
нём своего спасителя.
- Прости! – сказал он с запоздалым раскаяньем. – Это я виноват!
- Твой дурак! – буркнул гном, не глядя на юношу. – Мой предупреждать, твой не
слушать! Теперь твой смерть, мой тоже смерть!
- А его-то за что? – с недоумением прохрипел воин-переводчик. – Ничего не понимаю!
Не отвечая, Стив молча опустил голову.
«А ведь я о нём совершенно даже не думал… я совсем позабыл, что подвергаю его
смертельной опасности! – мысли юноши были какие-то беспорядочные, отрывистые…
горькие, в общем, мысли. – Я ведь мог зарубить и его, если бы он встал у меня на
