это я мог бы спасти и даже излечить твоё тело, но, к сожалению, я связан обещанием. Но я
окажу тебе другую милость: я не возьму себе твою душу! Я помогу твоим товарищем и
без этого. Ты доволен, предводитель?
- Да! – из последних сил прошептал Гаай… кровь хлынула у него изо рта, окровавленное
тело дёрнулось в последних конвульсиях… и великий воин умер.
И тотчас же демон покинул ненужное ему уже тело Крома, и оно тоже рухнуло на
землю, совсем рядом с неподвижным телом Гаая… и седая голова старика откатилась
далеко в сторону.
Сам же демон в истинном своём обличии – или в одном из истинных своих обличий –
взлетел высоко над площадкой леденящим душу порождением ночного кошмара. Кровь,
казалось, стыла в жилах при одном взгляде лишь на чудовищное это создание… внезапно
оно, резко развернувшись, устремилось вниз, в сторону безмолвно застывших гномов… и,
конечно же, нервы гномов не выдержали. С воплями ужаса побежали они во все стороны,
давя и калеча друг друга, и вскоре вокруг костров не осталось ни единого гнома. Живого,
во всяком случае.
А демон, рванувшись вдруг в сторону уцелевших воинов, пролетел совсем низко над
ними и с диким, зловещим воплем умчался куда-то в сторону тёмного, безмолвного леса.
И одновременно с этим Стив вдруг почувствовал, что все его путы мгновенно ослабевают,
превращаясь в труху, пыль, в ничто… Потом он ощутил, тоже совершенно внезапно, что
находится почему-то в седле, и боевая лошадь хрипит и прядёт ушами, повинуясь его
руке… а в другой руке юноши вновь зажат меч.
Оглянувшись в сторону товарищей, Стив с удивлением обнаружил, что и они тоже
обрели лошадей. Более того – вместо окровавленных, грязных рубищ, на каждом из них
вновь сверкали латы, кольчуги, остроконечные, стальные шлемы один лишь гном
восседал не на лошади, а на более привычном для него буйволе, и в руке у него был зажат
не меч, а тяжёлый боевой топор на длинной рукоятке.
Какое-то время все четверо в растерянности смотрели то на себя, то друг на друга,
словно всё ещё не веря в только что произошедшее. Демон исчез, гномы тоже исчезли…
но всё равно они оставались где-то поблизости и в любой момент могли вернуться.
Первым опомнился Стив.
- Надо убираться отсюда! – выкрикнул он, с трудом удерживая горячего своего скакуна
на одном месте. – Нельзя здесь оставаться!
- Куда убираться?! – огрызнулся Люк, с раздражением повернувшись к юноше. – В лес?!
Ночью!
61
- Люк прав! – вмешался в разговор третий из воинов, кажется, его звали Бар. – Но и ты
прав, Стив! Оставаться тут тоже нельзя!
- Что же тогда делать? – растерянно спросил Стив. – Куда нам теперь?
Бар только пожал плечами.
- Не знаю!
Тронув буйвола, гном подъехал к воинам поближе.
- Ну, что тебе? – немедленно окрысился на него Люк.
- Подожди! – Бар внимательно посмотрел в лицо гнома. – Он что-то сказать хочет!
- Мой хорошо знать эта часть леса, - произнёс гном негромко. – Мой вывести вас на
главный дорога.
Конец первой саги
Сага вторая
Аверзагар
Глава 1
Когда, наконец, взошла луна, и в лесу стало немного светлее, четверо беглецов были
уже на довольно порядочном расстоянии от селения гномов. Гном-проводник и в самом
деле великолепно ориентировался в почти сплошной темноте ночного леса, во всяком
случае, он уверенно вёл воинов по каким-то тайным, одному ему приметным тропкам и
тропочкам. Потом они спустились куда-то вниз, к небольшой лесной речушке, и ещё
некоторое время ехали против течения по её неглубокому песчаному дну. И вот, наконец,
уже при тусклом свете луны, четверо путников выбрались из сплошной лесной чащобы на
какую-то обширную поляну, после чего гном тотчас же придержал своего буйвола.
- Здесь нас безопасность быть! – провозгласил он, соскакивая на землю, буйвол его тотчас
же принялся привычно щипать жёсткие пучки редкой высокой травы, а гном, похлопав
послушное животное ладонью по спине и как бы разрешая ему заниматься столь
приятным делом, удивлённо посмотрел на своих спутников, по-прежнему сидящих в
сёдлах. – Вы слезать сейчас, отдыхать здесь. Здесь нет опасность.
- Как же! – недоверчиво проворчал Бар. – А что помешает твоим милым сородичам вновь
окружить нас и снова принять в оборот своими проклятыми пращами!
- Вот именно! – поддакнул Люк. – Может они уже где-то близко!
Но гном только упрямо мотнул лохматой башкой в знак полного несогласия.
- Гном ночь лес идти никогда, - уверенно сказал он. – Ночь лес опасность много, гном
бояться. Дальше лес – больше опасность. – Он огляделся вокруг и добавил: - Здесь нет
опасность.
Бар заколебался, но Люк по-прежнему был полон сомнений.
- Ты тоже гном! – буркнул он с недоверием. – А вон как ловко по лесу ночному
шастаешь!
Гном, не отвечая, только пожал широкими плечами и поглядел в сторону Бара.
- Ладно! – сказал Бар, тоже спешиваясь. – Скорее всего, гном прав. Не станут они
сегодня за нами гоняться, не до нас им сейчас…
- Я тут не останусь! – упрямо заявил Люк.
62
Но уже и Стив соскочил с лошади, и Люку ничего другого не оставалось, как только,
брюзжа и сыпля самыми отборными проклятьями, последовать примеру товарищей.
