предшественников, дёрнулся пару раз в агонии и тоже замер. Оставшиеся в живых твари
испуганно отпрянули назад, в темноту.
- Долго же я ждал этого момента! – Стив скорее уловил, чем расслышал сквозь лязг и
грохот позади себя эти слова Гэла. – Ну, что же вы медлите, твари! Давайте, ну! Уже
струсили?!
Вампиры и в самом деле не решались больше атаковать. Впрочем, уходить они тоже не
собирались. Подземные твари столпились чуть в отдалении от входа сплошной белёсой
массой, глаза их ярко блестели в полумраке. По количеству глаз можно было судить,
сколько же тварей столпилось там, в коридоре. Отражать их дальнейшие атаки в узком
входном проёме, соединяющим коридор с пещерой, воины могли бесконечно долго –
самим же попытаться атаковать сгрудившихся тварей, пробиться сквозь плотные их ряды
к выходу, было самоубийству подобно.
А позади их Аверзагар всё крушил и крушил стену.
- Иди, помоги ему! – перекрывая лязг и грохот, крикнул Гэл и носком сапога подсунул
поближе к Стиву один из валяющихся на земле молотов. – Я справлюсь один! В случае
чего, позову! Я б и сам пошёл, но… - он криво улыбнулся, - одной рукой молот не
удержишь. Ах, ты, тварь!
Последнее восклицание относилось к одному из вампиров, всё же решившемуся на
нападение. Упав с разрубленным черепом, вампир ещё более укрепил неприступность
позиций обороняющихся.
116
В это время Аверзагар наконец-таки опустил топор, позволяя себе краткую передышку, и
в пещере стало вдруг тихо-тихо. Слышно было только тяжёлое, прерывистое дыхание
гнома, да из коридора доносились, время от времени, тонкие, пронзительные выкрики
вампиров, кажется, оживлённо совещающихся и планирующих дальнейшие свои
действия.
- Иди! – повторил Гэл, и Стив, сунув меч в ножны, послушно поднял молот. – Я их не
пропущу, не бойся!
Подойдя к Аверзагару, Стив остановился рядом с ним, внимательно вглядываясь в стену
пещеры. В ней виднелась довольно внушительная выемка.
- Куда бить? – спросил Стив, взмахивая молотом.
- Стена бить! – буркнул Аверзагар, тоже поднимая топор. – Глупый вопрос задавать
зачем?
- Понял!
Они ударили почти одновременно и только помешали друг другу. Впрочем, довольно
скоро Стив приспособился, и работа пошла слажено. Удары гнома были, конечно же, куда
мощнее, да и само остриё топора вонзалось в стену значительно глубже, но и молодой
воин старался изо всех сил. Выемка в стене постепенно углублялась.
По этой ли причине, или по какой иной, но вампиры, пронзительно вереща, вновь
перешли в наступление. Сразу несколько вооружённых молотами тварей бросилось в
атаку и, хоть Гэл смог её отбить с большими потерями для нападающих, атака не
захлебнулась. Всё новые и новые вампиры бросались вперёд, на верную гибель, гора
безжизненных тел у входа в пещеру всё увеличивалась и увеличивалась. Правда, теперь
это играло на руку, скорее, нападающим – прикрываясь этой своеобразной баррикадой и
постепенно продвигая её вперёд, подземные твари едва не ворвались в пещеру. И только
своевременное вмешательство сначала Стива, а потом и Аверзагара предотвратили такую
возможность. Два меча и топор бешено мелькали в воздухе, попеременно поднимаясь и
опускаясь, и всякий раз находя себе добычу. Наконец обессиленные вампиры прекратили
губительную эту атаку и отхлынули, обороняющиеся тоже опустили своё оружие,
наслаждаясь выпавшей на их долю краткой передышкой.
- Вы здесь оставаться, - сказал Аверзагар, удобнее перехватывая топор широкой,
волосатой своей лапищей. – Мой идти дальше бить стена.
Вразвалочку, он снова направился к стене, а вампиры вдруг закричали все разом, и в
тонких, визгливых их возгласах Стив уловил какие-то новые нотки, жалобные, просящие,
умоляющие даже…
- Подожди, Аверзагар!
- Что ждать?
Гном удивлённо обернулся на возглас юноши, и Стив добавил, не совсем уверенно,
правда:
- Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что они умоляют нас не бить стену.
- Ах, их нас умолять! – рыжую бороду гнома расколола вдруг широкая, саркастическая
усмешка. – И мы их слушать, так?
Стив пожал плечами.
- Не знаю!
- А если их станет умолять, чтобы ты снова приковать себя стена – ты тоже исполнить
их просьба?
- Гном прав! – вмешался в разговор, молчавший до сих пор Гэл. – С какой стати мы
должны прислушиваться к их просьбам!
Этого Стив и сам не знал, а потому промолчал. Аверзагар пожал плечами и, широко
размахнувшись, нанёс первый мощный удар. И тотчас же все вампиры, словно по
команде, бросили наземь тяжёлые свои молоты и, упав на колени, вскинули руки над
головой в отчаянно-умоляющим жесте. Ещё один мощнейший удар гнома и вампиры, все
117
как один, принялись отбивать поклоны, ударяясь лбами о холодный, каменный пол и
жалобно стеная при этом.
А гном всё крошил и крошил неподатливый камень пещеры острым своим топором.
- Подожди, Аверзагар! – сказал Стив. – Да остановись ты! – крикнул он что есть силы и,
когда гном с недовольным видом к нему повернулся, торопливо добавил: - Мне кажется,
там, за стеной, есть что-то, чего они смертельно бояться! Что-то очень опасное для них.
Гэл хмыкнул.
- Вот и хорошо! Не понимаю, почему это тебе так волнует?
Стив и сам не мог выразить ясно смутные свои опасения.
