– Вполне! А вот и трактир, если я не ошибаюсь! – восторженно воскликнул однорукий воин, указывая на приземистое широкое здание в два этажа с характерным крыльцом и плохо выполненным рисунком сверху. – Вперёд, юноша!
Воины вошли в трактир и, остановившись у самого входа, внимательно осмотрелись по сторонам.
В обширном темноватом зале было непривычно пусто, что объясняется, впрочем, ранним ещё временем. Только за одним из дальних столов у окна восседала какая-то подвыпившая компания местных жителей. Компания, успевшая порядком-таки разогреться, теперь вела громкую оживлённую беседу, причём, каждый их мужчин говорил или пытался сказать что-то личное, наболевшее, не обращая при этом ни малейшего внимание на такие же тщетные попытки высказаться своих собутыльников. И только время от времени за столом устанавливалась относительная тишина, за которой сразу же следовал оглушительный взрыв всеобщего хохота. Хозяин заведения, высокий и грузный мужчина неопределённого возраста, одиноко торчал у стойки, со скукой и плохо скрытым презрением разглядывая пьяных выпивох… потом цепкий взгляд его узких серых глаз скользнул в сторону входа, останавливаясь на только что вошедших.
– Идём! – шепнул Стиву Гэл и первым направился в сторону стойки. – И молчи, понял! Молчи и учись!
– Да понял я, понял! – пробормотал Стив, следуя за приятелем.
Подойдя к стойке, Гэл остановился как раз напротив трактирщика и некоторое время они лишь молча смотрели друг на друга. Огромные, похожие на окорока ручищи трактирщика удивительно гармонировали с его наглым самоуверенным взглядом. Очевидно, в своём заведении трактирщик выполнял по совместительству и роль вышибалы, причём, довольно успешно.
– Ну? – лениво произнёс он, наконец. – Чего надо?
– Нам бы поесть, – сказал Гэл негромко. – Ну и выпить, разумеется!
– Деньги есть? – всё так же лениво осведомился трактирщик, не трогаясь с места. – Покажи деньги!
Видно было, что обтрёпанная и порядком поизносившаяся одежда обоих воинов не внушает ему особого доверия, а потому кредитоспособность вошедших тоже вызвала у трактирщика вполне обоснованное сомнение.
– Деньги показывай! – повторил трактирщик, чуть повышая голос. – Есть деньги?
– Денег пока нет, – сказал Гэл, чем сразу же оживил трактирщика.
– Проваливайте! – рявкнул вдруг тот, мгновенно наливаясь кровью и гневом. – Попрошайки проклятые, покоя от вас нет! Проваливай, я сказал! – вторично рявкнул он, замахиваясь на Гэла пудовым своим кулаком. – А не то я…
Осекшись на полуслове, трактирщик вдруг изогнулся, тонко и пронзительно вскрикнув при этом от боли. Это Гэл, молниеносно перехватив толстую волосатую лапу разбушевавшегося громилы, с такой силой вывернул её в сторону, что перепуганный до смерти трактирщик, совершенно изогнувшись от страшной боли и почти прижавшись толстым своим животом к стойке, лишь смиренно проговорил дрожащим голосом:
– Прошу прощения, высокородные воины! Что изволите заказать в моём скромном заведении?
Подвыпившая компания подле окна вновь разразилась взрывом громоподобного хохота, и, скорее всего, причиной этого хохота было незавидное положение хозяина трактира, которого в селении, кажется, не особенно сильно любили.
– Так что изволят заказать почтенные воины? – прохрипел хозяин, всем своим видом показывая смирение и полную готовность услужить. – У меня широкий выбор, можете не сомневаться!
– Так то оно лучше! – одобрительно сказал Гэл, отпуская, наконец, руку трактирщика. – И успокойся, мы не собираемся разорять твоё почтенное заведение! Денег у нас нет, это факт… но зато у нас есть нечто, что ценится куда дороже обычного золота!
Страх на физиономии трактирщика мгновенно исчез, уступив место любопытству, смешанному с алчностью. Впрочем, он тотчас же попытался как-то скрыть эту свою заинтересованность.
– У тебя что, – буркнул трактирщик, усиленно массируя левой рукой почти онемевшую правую, – пальцы из железа?!
– Только на левой руке! – негромко проговорил Гэл, демонстрируя трактирщику левую свою руку. – А что?
– Ничего! – почтительности в голосе хозяина ещё прибавилось и это как-то совсем не шло к его дюжей фигуре и грубому голосу. – Так что вы хотели предложить мне? Если что-то ценное, то вы обратились по адресу!
– Не сомневаюсь!
Гэл сунул руку в карман, нарочито долго там шарил, наконец, извлёк одно птичье перо. Небрежным жестом швырнул его на стойку.
– О-о! – только и сказал потрясённый хозяин. Схватив двумя пальцами драгоценное перо, он стал поворачивать его и так, и сяк, любуясь разноцветным переливчатым сиянием. – Интересно, где вы нашли его?
– В лесу! – Гэл внимательно посмотрел на трактирщика. – Можно было догадаться по нашему виду, что мы не из долины идём! – Он замолчал, но хозяин тоже молчал, всё ещё не в силах оторвать жадного своего взгляда от драгоценной добычи. – Итак, сколько монет ты согласен за него выложить?
Стив краем глаза заметил, что подвыпившая компания, сидящая возле окна, замолчала и тоже внимательно наблюдала за всем происходящим подле стойки.
