– Сколько я могу за него дать? – трактирщик замолчал, что-то прикидывая в уме… потом он ещё раз окинул Гэла оценивающим своим взглядом. – Я дам вам за него два золотых. Это хорошая цена!
– Правда? – одним неуловимым движением Гэл выхватил из рук трактирщика драгоценное перо и, повернувшись к Стиву, добавил: – Пошли отсюда! Жалко, что столько времени зря потратили!
Он повернулся, как бы желая поскорее отсюда убраться, и, одновременно с этим, незаметно подмигнул юноше, показывая, что всё это лишь прелюдия к настоящему торгу. Так оно и вышло. Не успели воины сделать и нескольких шагов, как позади их раздался отчаянный крик хозяина:
– Куда же вы, стойте! Вернитесь!
Гэл вновь с готовностью подошёл к стойке. Стив остался на месте, незаметно поглядывая на подвыпившую компанию. Не нравилась она ему чем-то, совершенно даже не нравилась.
Впрочем, он ей, кажется, тоже не особенно пришёлся по душе.
– Итак! – негромко произнёс Гэл. – Продолжим разговор?
– Продолжим! – сипло выдавил из себя трактирщик, отирая рукавом капельки обильного пота на лбу и отвислых щеках. – Итак, я даю вам за это перо три… нет, даже четыре золотые монеты!
«Соглашайся! – мысленно взмолился Стив. – Больше он не даст!»
– Мало! – хладнокровно сказал Гэл.
– Пять!
Гэл снова отрицательно покачал головой. Багровая физиономия трактирщика буквально блестела от пота… он снова машинально отёр его засаленным рукавом.
– Сколько же ты хочешь за него? – просипел трактирщик.
– Десять монет.
– Десять монет?!
– Именно столько, – сказал Гэл равнодушно. – Я знаю, что потом ты получишь за него и все двадцать… но, так и быть, я человек не жадный! Итак, по рукам?
Трактирщик взволнованно затряс жирными щёками.
– Семь! – с трудом выдавил он из себя. – Соглашайся, это же целое состояние!
– Правда?
Гэл негромко рассмеялся и вытащил из кармана ещё одно перо.
– Ну а теперь что скажешь?
Ни слова не говоря, трактирщик как зачарованный смотрел на перья, ярко сверкающие в полумраке трактирного помещения. Подвыпившая компания, бросив трепаться, тоже глаз с них не сводила.
– Сколько же их у тебя? – дрожащим голосом осведомился трактирщик.
– Пока два! – Гэл скользнул равнодушным взглядом по притихшей компании возле окна, снова повернулся к трактирщику: – Двадцать монет! Двадцать или мы уходим! Решай!
– Восемнадцать! – нерешительно выдавил из себя трактирщик и, уловив движение Гэла, означающее конец торга, быстро добавил: – Но если у тебя найдётся ещё одно перо, я согласен выложить тридцать монет!
Рассмеявшись, Гэл дружелюбно хлопнул трактирщика по жирному плечу.
– Идём, потолкуем! Надеюсь, у тебя найдётся укромное местечко для этого?
– Разумеется!
Расплывшееся лицо трактирщика не выражала теперь никаких чувств, кроме подобострастного желания услужить.
– Идёмте, благородный воин!
– Сперва прикажи подать на стол! – Гэл повернулся в сторону Стива и вновь незаметно подмигнул юноше. – Мой товарищ проголодался, да и я тоже не прочь подкрепиться и повеселиться.
– Чего изволите? – хозяин почтительно склонил голову. – У нас широкий выбор.
– Тогда всего самого лучшего. Вин это тоже касается.
– Слушаюсь!
Трактирщик гулко хлопнул в ладони и тотчас же в зал вбежали две миловидные девушки. Быстро выслушав какое-то приказание хозяина, девушки вновь упорхнули… сам же трактирщик вместе с Гэлом направились вдоль стойки к какой-то малоприметной двери, ведущей в глубь помещения.
– Я скоро вернусь, – вполголоса бросил Гэл Стиву через плечо. – Не скучай.
Они скрылись за массивной скрипучей дверью, а Стив, оставшись один, присел за ближайший столик и принялся ждать. Ждать пришлось долго, ни Гэл, ни хорошенькие служанки так и не появлялись, зато пьяная компания у окна пялилась теперь на Стива во все глаза. Возможно, мужчинам было скучно, а по сему хотелось небольшого развлечения в виде добротной драки, возможно, Стив им просто не понравился… но, так или иначе, выпивохи тут же принялись задирать юношу.
– Эй ты, щенок! – крикнул один из них. – А ну-ка, встань! Ты сел за мой стол!
Стив сделал вид, что не услышал.
– К тебе обращаются, молокосос! – рявкнул другой. – Ты что, не слышишь?!
Стив закусил губу и решил не связываться с подвыпившей этой компанией. Той, трёхдневной давности, истории ему вполне хватило.
Но выпивохи всё не унимались.
– Может он глухой? – предположил кто-то из них и швырнул в сторону Стива обглоданной костью, к счастью для себя, мимо… Но и это было уже верхом наглости.
– Заткните пасти! – прорычал Стив, вскакивая и поворачиваясь в сторону мгновенно притихшей компании. – А не то я заставлю вас проглотить все зубы вместе с вашими погаными языками!
Выкрикнув всё это, Стив и сам немного удивился тем изменениям, что произошли с ним за время этого злосчастного похода. Разве раньше осмелился бы он сказать такое старшим по возрасту.
Пьяная компания тоже удивилась, но ненадолго. Дружно, как по команде, мужчины поднялись из-за стола и двинулись в сторону юноши. Их было шестеро, и все как на подбор высокие и широкоплечие.
