Перехватив молот обеими руками, и высоко вскинув его над головой, вампир устремился в новую атаку. Удар его получился такой мощи, что противостоять ему не было никакой возможности, впрочем, гном и сам всё отлично понял. Не пытаясь хоть как-то парировать удар, гном просто отскочил в сторону, и молот, ударившись о каменный пол пещеры, едва не вылетел из рук вампира. Пользуясь временным замешательством противника, Аверзагар ударил снизу, целясь вампиру в ноги, но, то ли вампир этот обладал чрезвычайно быстрой реакцией, то ли ему просто повезло, но, так или иначе, молниеносный выпад гнома был отбит.
– Держись, Аверзагар! – крикнул Стив, стараясь хоть таким, моральным способом поддержать друга, и мучаясь от мысли, что не может сделать это физически. – Не поддавайся!
– Мой держаться! – утробно прогудел гном, не оглядываясь, впрочем, на юношу. – Мой скоро освобождать тебя, Стив! Очень скоро! Мой не зря…
Он так и не успел закончить фразы, ибо вампир снова бросился вперёд, неистово размахивая молотом.
На этот раз и молот, и топор взлетели в воздух почти одновременно. Металл молота зазвенел, столкнувшись с металлом топора, во все стороны брызнули ярко-жёлтые искры и, кажется, слегка ослепили вампира, не привыкшего к столь яркому свету. Во всяком случай, не предпринимая дальнейших атак, он отскочил назад и каким-то неуверенным движением махнул молотом.
– Давай, Аверзагар! – возбуждённо выкрикнул Стив. – Его, кажется, ослепило!
Аверзагар бросился вперёд, размахивая топором.
Наверное, зрение уже успело возвратиться к вампиру, ибо первый удар гнома он отразил без труда, второй тоже. Третий удар Аверзагара был поистине чудовищной силы… вампир, правда, успел подставить свой молот, но, попав лезвием прямо в деревянную рукоятку молота, остро отточенный топор гнома без труда разрубил её, словно тростинку.
Взвизгнув от ужаса, вампир бросился к выходу.
Двигался он на удивление проворно, у коротконогого гнома не было ни малейшего шанса догнать беглеца… впрочем, Аверзагар и не собирался этого делать. Он лишь взмахнул правой рукой, и тяжёлый метательный нож вонзился почти по самую рукоятку в белёсую спину вампира. Уже почти достигший выходного отверстия, а по сему, считавший, себя в полной безопасности, вампир тяжело рухнул на каменный пол пещеры и, дёрнувшись ещё пару раз, замер окончательно.
Вот это да!
Стив мысленно выругался. Оказывается, у гнома была возможность закончить поединок, даже не начиная его. Однако он предпочёл рисковать и своей жизнью, и жизнью Стива… ради чего?
Неторопливо подойдя к поверженному врагу, гном выдернул из его спины нож, вытер его о мохнатую свою одежду, небрежно сунул в ножны.
– Скорее, Аверзагар! – крикнул Стив. – Чего ты медлишь!
Гном повернулся в сторону юноши.
– Ты видеть?! – возбуждённо крикнул он. – Мой победить его честный бой, так?! Мой великий воин есть!
– Да, конечно! – Стив нервно поглядывал на выход из пещеры, пока там было тихо. – Ты великий воин! А теперь освободи нас поскорее!
Аверзагар подошёл к юноше и попытался пальцами вырвать одну из железных скоб. Но скоба не поддавалась, да и заколочена она была настолько плотно, что толстые пальцы гнома никак не могли за неё ухватиться. Тогда он, не долго думая, ухватил обрубок молота и принялся молотить им по скобе сверху, причиняя этим Стиву невыносимую боль.
– Осторожнее! – не выдержал Стив. – Ты меня без руки оставишь!
– Мой очень осторожен есть! – заверил юношу гном, но силу ударов всё же чуть убавил. – Ещё немного терпеть! Вот и получаться уже!
Упрямая скоба и в самом деле выскочила, наконец, из стены и Стив с наслаждением принялся шевелить пальцами, одновременно сгибая и разгибая в локте занемевшую руку. А гном в это время принялся лупить молотом по левой скобе.
– Я лучше сам! – не выдержав этой пытки, воскликнул Стив и, выхватив из лап Аверзагара молот, несколькими точными ударами высвободил левую руку.
Потом пришла очередь остальных скоб… и вот, наконец…
– Я свободен! – закричал радостно Стив, обнимая гнома. – Спасибо, Аверзагар!
– Уходить надо быстро! – буркнул гном, неловко пытаясь уклониться от объятий. – Один вампир бежать, тревога поднимать будет!
В словах Аверзагара была своя логика. Уходить надо было немедленно, но Стив, только теперь вспомнив вдруг о Гэле, бросился к другу всё с тем же обрубком молота.
– Малыш, малыш! – растроганно пробормотал однорукий воин. – А я уж подумал, было, что ты на радостях обо мне не вспомнишь!
– Что твой делать собраться?! – недовольно воскликнул Аверзагар. – Зачем твой чужак освобождать хотеть?!
– Он не чужак! – щёки юноши залила крамка возмущения. – Он мой друг!
– Я твой друг быть! – всё с тем же недовольством в голосе продолжал Аверзагар. – Он человек есть, враг есть!
– Я тоже человек!
Стив в упор смотрел гневным взглядом в крошечные, глубоко посаженные глаза гнома, пытаясь в пещерном этом полумраке разглядеть, прочесть в них истинные мысли и намерения гнома. Тщетно.
– Ты забыл, что я тоже человек?!
Не вынеся взгляда юноши, гном первым отвёл глаза.
