По этой ли причине, или по какой иной, но вампиры, пронзительно вереща, вновь перешли в наступление. Сразу несколько вооружённых молотами тварей бросилось в атаку и, хоть Гэл смог её отбить с большими потерями для нападающих, атака не захлебнулась. Всё новые и новые вампиры бросались вперёд, на верную гибель, гора безжизненных тел у входа в пещеру всё увеличивалась и увеличивалась. Правда, теперь это играло на руку, скорее, нападающим – прикрываясь этой своеобразной баррикадой и постепенно продвигая её вперёд, подземные твари едва не ворвались в пещеру. И только своевременное вмешательство сначала Стива, а потом и Аверзагара предотвратили такую возможность. Два меча и топор бешено мелькали в воздухе, попеременно поднимаясь и опускаясь, и всякий раз находя себе добычу. Наконец обессиленные вампиры прекратили губительную эту атаку и отхлынули, обороняющиеся тоже опустили своё оружие, наслаждаясь выпавшей на их долю краткой передышкой.
– Вы здесь оставаться, – сказал Аверзагар, удобнее перехватывая топор широкой, волосатой своей лапищей. – Мой идти дальше бить стена.
Вразвалочку, он снова направился к стене, а вампиры вдруг закричали все разом, и в тонких, визгливых их возгласах Стив уловил какие-то новые нотки, жалобные, просящие, умоляющие даже…
– Подожди, Аверзагар!
– Что ждать?
Гном удивлённо обернулся на возглас юноши, и Стив добавил, не совсем уверенно, правда:
– Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что они умоляют нас не бить стену.
– Ах, их нас умолять! – рыжую бороду гнома расколола вдруг широкая, саркастическая усмешка. – И мы их слушать, так?
Стив пожал плечами.
– Не знаю!
– А если их станет умолять, чтобы ты снова приковать себя стена – ты тоже исполнить их просьба?
– Гном прав! – вмешался в разговор, молчавший до сих пор Гэл. – С какой стати мы должны прислушиваться к их просьбам!
Этого Стив и сам не знал, а потому промолчал. Аверзагар пожал плечами и, широко размахнувшись, нанёс первый мощный удар. И тотчас же все вампиры, словно по команде, бросили наземь тяжёлые свои молоты и, упав на колени, вскинули руки над головой в отчаянно-умоляющим жесте. Ещё один мощнейший удар гнома и вампиры, все как один, принялись отбивать поклоны, ударяясь лбами о холодный, каменный пол и жалобно стеная при этом.
А гном всё крошил и крошил неподатливый камень пещеры острым своим топором.
– Подожди, Аверзагар! – сказал Стив. – Да остановись ты! – крикнул он что есть силы и, когда гном с недовольным видом к нему повернулся, торопливо добавил: – Мне кажется, там, за стеной, есть что-то, чего они смертельно бояться! Что-то очень опасное для них.
Гэл хмыкнул.
– Вот и хорошо! Не понимаю, почему это тебе так волнует?
Стив и сам не мог выразить ясно смутные свои опасения.
– Понимаешь, это «нечто», опасное для них, может оказаться опасным и для нас… – начал пояснять он, но Гэл только невесело рассмеялся.
– Ну, нам то выбирать не приходится, малыш! Или ты считаешь, что смерть от чего-то неведомого из-за стены – более неприятная, чем смерть от лап этих гнусных тварей?
Аверзагар нетерпеливо пошевелился.
– Мой бить или не бить? – с нескрываемым раздражением в голосе осведомился он. – Может твой объяснять, чего хотеть от Аверзагар?
Стив подошёл вплотную к гному.
– Слушай, как ты считаешь, что может быть с той стороны стены?
Аверзагар пожал плечами.
– Мой не знать! – буркнул он, вновь поднимая топор. – Твой отойти лучше!
– Подожди!
Стив ухватил гнома за рукав.
– Ты ничего не слышишь, там, за стеной?
– Мой ничего не слышать, а твой разве слышать что? – с явной иронией в голосе осведомился Аверзагар. – Твой слышать лучше, чем гном?
Вдруг что-то неуловимым образом изменилось в его лице. Явно обеспокоенный, гном прижал волосатое ухо к стене, и некоторое время стоял так молча. Стив тоже молчал, не решаясь его беспокоить.
– Что там? – не выдержав, спросил он некоторое время спустя. – Ты что-то услышал?
– Твой не мешать лучше! – свирепым шёпотом отозвался Аверзагар и юноша вновь умолк.
– Слушай, Стив! – крикнул со своего поста Гэл. – Эти твари лежат как мёртвые, а, может, они и в самом деле передохли от страха? Или прикидываются, как думаешь?
Стив никак не думал. С замиранием сердца смотрел он на Аверзагара. Наконец гном выпрямился, посмотрел на юношу.
– Там что-то быть! – произнёс он, не совсем, правда, уверенно. – Какой-то существо!
– Существо? – Стив с опаской взглянул на выемку в стене. – Какое существо? Вампир? Человек? Или, может, гном?
В глазах гнома промелькнуло что-то, то ли растерянность, то ли смятение… впрочем, в полумраке пещеры трудно было достоверно утверждать это.
– Кто там? – повторил Стив. – Ты знаешь?
Гном отрицательно мотнул головой.
– Мой не знать! – подавленно проговорил он. – Там живой существо… много… то есть, они – не совсем живой…
– Как это, не совсем живой?
– Мой не знать. Но они тоже разрушать стена, тоже желать сюда быть! Очень желать!
– Они бьют стену? – с недоверием переспросил Стив. – Тогда почему не слышно ударов?
