Приехав на оговоренное место за час до установленного времени, заказал чашку кофе, снова чувствуя, что не смогу запихнуть в себя ни грамма чего-то более питательного. Так и не притронувшись к чашке перед собой, мысленно прокручивал, как и что именно должен говорить этому парню, убеждая его направить меня по необходимому следу. Натянутые как струна нервы не позволяли сосредоточиться на задаче. Оглядываясь по сторонам, осматривая посетителей ресторана и прохожих за окном, напрасно отыскивая взглядом Маю. Пусть я и понимал, насколько чертовски ничтожна вероятность того, что она до сих пор находится в городе и может свободно гулять по улицам, но все равно не слышал голоса разума. Я надеялся разглядеть в одной из прохаживающихся по тротуару женщин свою Пчелку. Но как бы сильно ни желал этого, ее не было ни среди прохожих, ни среди посетителей ресторана. И самое жуткое: ее уже могло и не быть среди живых. Задвинув эту мысль в дальний чулан и заперев на тысячу замков, вернул мысли в нужное русло, веря, что обязательно увижу ее вновь, и мне не смогут помешать в этом ни Бог, ни Дьявол.
— Надо же, какие люди! Уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал здесь увидеть, — остановился у стола мужчина в белой тенниске и джинсах.
— Тоже не думал, что снова увижу тебя, Стекло, — встал с кресла, обнимая и похлопывая парня по плечу.
— Удивил, — похлопал меня по спине в ответ старый приятель, слегка отстраняясь и осматривая с ног до головы.
— Да, брат, похоже, твои дела дома совсем плохи, выглядишь дерьмово.
— Зато ты, по всей видимости, процветаешь, — посмотрел на его мясистый живот, выпирающий из-под футболки.
— Да-а-а, как говорится, хорошо жить не запретишь, — хрипло рассмеялся он, пошлепав себя по пузу и усаживаясь за стол. — Есть будешь?
— Спасибо, я уже пообедал, не стал тебя дожидаться.
— Я все же сделаю заказ, — поднял руку парень, подзывая официанта.
Пока Стекло или по другому Стёпка Стекленев тыкал пальцев в меню, я смотрел на него, не узнавая парня, с кем мы вместе брали заказы на сомнительные дела, мечтая заработать на свой бизнес и перестать жить вразрез с совестью Вроде и веснушки на лице те же, и рыжие волосы пострижены точно таким же ёжиком, что и годы назад, но что-то неуловимо изменилось в нем. Пусть, мы никогда не были с ним близкими друзьями, нас столкнул случай, желание заработать любым путем и заказчик, нанимающий сопливых пацанов, готовых выполнять всякую грязную работенку, я мог на него положиться. Мы провернули десятки незаконных дел, начиная от кражи машин и заканчивая запугиванием должников. Я знал, что могу доверить ему свою жизнь.
В те годы в нем боролись такие понятия, как «хорошо» и «плохо». Пусть, брать чужое для него относилось больше к тому, что «хорошо», но красть девчонок и продавать их на черном рынке явно воспринималось как «плохо», а прикрыть напарника было честью пацана. И Стекло дорожил своей пацанской честью. Со временем деньги размыли для него грань между черным и белым. Именно в тот момент наше общение полностью прекратилось, как и мое участие в незаконных делах. А спустя какой-то промежуток времени до меня дошли слухи о его переезде сюда и причине этого вояжа. Направляясь на встречу, я не надеялся увидеть все того же Степана, с кем прятался по мусорным бакам от ментов, понимая, как время и обстоятельства способны ломать людей, вылепляя из них совершенно других личностей, но хотел верить в то, что он, как и во время наших дел, прикроет пусть и бывшего напарника. Человек, сидящий напротив меня, был абсолютным незнакомцем, обрюзгшим, настороженным, он постоянно окидывал зал взглядом, будто опасаясь быть пойманным, и как я выяснил позже — стал циничным.
— Рассказывай, какими судьбами, — сосредоточил на мне свое внимание Стекло. — Явно не от хорошей жизни искал меня. Хотя, поговаривают, что ты клуб ночной открыл.
— Правду говорят, — усмехнулся, вспомнив о деньгах, полученных путем заложения клуба, квартиры и всего остального имущества.
— Тогда что? Соскучился по острым ощущениям?
Вот он момент икс. Момент, определяющий то, как скоро я смогу отыскать Маю. Облокотился на стол, потерев глаза пальцами правой руки, подыскивая правильные слова для начала этого разговора.
— Если бы, — тихо рассмеялся, закашлявшись, почувствовав горечь во рту.
— Не тяни резину, Крюгер.
Крюгер. Еще одно имя из прошлого. Только он и заказчики называли меня так. Помню, услышав это погоняло, начинали дрожать от страха люди, рисуя в голове живописные картинки, каким должен быть человек удостоившийся подобного прозвища. Но в действительности, все обстояло гораздо безобиднее. Именно Стекло придумал мне кличку, когда узнал, что я со школьных лет B-boy и участник брейк команды Foul Boyz Crew. Запомнив только слово Crew, он так и стал называть меня Crew — гером.
— Мая пропала, — решил ничего не выдумывать, а сказать всю правду.
— Та девчушка, что вечно за тобой таскалась? Мне казалось, что она твоя сестра?
