С того дня, как на одной вечеринке Роза встретила девчонку, как две капли воды похожую на неё саму, её жизнь превратилась в сплошной кошмар. преследует её всюду, с маниакальной настойчивостью выдвигая единственное и совсем абсурдное требование - чтобы Роза и уступила своё место. В противном случае она грозит наслать на Розу какой-то смертельно опасный вирус. Роза не верит в серьёзность угроз чокнутой незнакомки, пока, к собственному ужасу, не замечает у себя признаки странного заболевания...
Часть I
Когда я была маленькой, кто-то из ребят сказал мне, что у каждого человека имеется двойник. Я ответила той девушке, что она чокнутая.
Теперь мне тринадцать лет. И я только что видела своего двойника. Конечно, я не поверила своим глазам. Нельзя даже сказать, что она была похожа на меня, - это была я сама! При этом я смотрела не в зеркало, а этой девочке прямо в лицо. У неё были мои тёмные волосы, мои синие глаза, моя чуток кривоватая улыбка, моё лицо, моё тело. В общем, я смотрела на саму себя! Я понимаю. Это звучит дико.
Любому здравомыслящему человеку должно показаться, что я помешалась. Но вы тоже помешались бы, если б увидели перед собой собственного двойника. Нужно глубоко вздохнуть. Моя мать советует поступать так в трудных ситуациях.
- Глубоко вдохни, Роза, - говорит она в таких случаях.
Мама работает исполнительной директрисой на киностудии. Она одна из шефов фирмы <<Манго Пикчерз>>. Её работа состоит в том, чтобы целый день напролёт спорить с менеджерами, управляющими и кинозвёздами.
Она говорит, что ей приходится делать по миллиону глубоких вдохов в день. Это помогает ей сохранять выдержку и хладнокровие. Вот и мне нужно глубоко вдохнуть и рассказать эту историю сначала. Или даже немного раньше, с предыстории.
Кстати, я солгала насчёт цвета моих глаз. По-правде мои глаза не синие, а светло-голубые. Ну, почти синие, разве нет? Думаю, лучше всего начать рассказ со школы. Я учусь в средней школе на Беверли-Хиллз, расположенной всего в паре кварталах от моего дома. Знаю, что вы подумали. Вы решили, что я фортовая. Реально, неплохо иметь мать, занятую в кинобизнесе, и жить в огромном доме на Беверли-Хиллз с бассейном и площадкой для бамбинтона. Мало того, в подвале есть свой кинозал. Вы правы: я фортовая. Но у меня есть проблемы. Куча проблем.
Вчера утром, например, у меня возникла проблема с Сетом Мэтсоном. Наткнувшись на Сета в коридоре во время школьной перемены, я увидела, что он на меня злится. Его лицо побагровело, он то и дело приглаживал растрёпанные светлые волосы; кроме того, постоянно сжимал и разжимал кулаки - с таким напряжением, что у него побелели костяшки пальцев.
- Роза, где ты была? - преградив мне дорогу, спросил он.
Сет выше меня по крайней мере на полфута. К тому же он спортивный и сильный. Он мог бы сыграть роль Геракла в сериале <<Удивительные странствия Геракла>>. Поэтому я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения.
- Ты спросил, где я была? - Как вы поняли, я решила для начала потянуть время.
Но Сет рвал и метал.
- Ты забыла, что ли?! - кипел он от негодования. - Мы ведь договорились встретиться. Ты ведь сама упросила меня сходить с тобой в развлекательный парк вчера вечером. И не пришла!
-Да, было дело, - признала я свою вину. - Но, понимаешь… - Мне нужно было что-нибудь придумать, причём очень быстро. - У меня были занятия по бамбинтону. Правда. А тут ещё ракетка порвалась. Пришлось шуровать в магазин на Уиллшире, чтобы купить новый комплект.
Я сделала паузу, чтобы перевести дух. Поверил ли он моим оправданиям? Кажется, не поверил.
- Роза, это же обман, - проговорил Сет, сердясь. - Занятия по бамбинтону у тебя по субботам, и все это превосходно знают. Почему ты не можешь сказать правду? Ты же попросту забыла о нашей встрече, так ведь? Признай это!
-Нетушки, - упорствовала я. -Хорошо, скажу тебе правду. У меня заболел кот, и папа попросил помочь отвезти его в ветклинику. Поэтому мне пришлось…
-С каких это пор у вас появился кот? - прервал меня Сет.
- Что? - Я опустила голову и задумалась.
Он прав: у нас нет никакого кота.
Иногда я настолько увлекаюсь, сочиняя свои истории, что путаюсь в деталях. Это меня и подводит. Глаза Сета округлились.
-Ты хотя бы помнишь, что в пятницу мы идём на вечеринку к Мери?
Честно сказать, я начисто позабыла об этой вечеринке.
- Да, - уверенно кивнула я. - Как я могла об этом забыть?
В это мгновение прозвенел звонок. Нужно было торопиться на урок. Мы разбежались в разные стороны. Я свернула за угол - и наткнулась на Шарма Грегори. Шарм - невысокий, худой брюнет, всегда говорит тихо, почти шёпотом. Он полная противоположность Сета; можно даже сказать, анти-Сет.
Шарм очень хорошенький и к тому же необычайно умный. В прошлом году он заработал бесплатную поездку в Вашингтон, написав блестящее сочинение по литературе.
Правда, не поехал, потому что был приглашён на какой-то жутко престижный приём по случаю вручения <<Оскара>> с участием самых видных кинозвёзд.
- Привет, Роза, - остановил он меня. - Ты не забыла, что мы идём на вечеринку к Мери в пятницу вечером?
- Конечно, я про это помню, - заверила я Шарма.
- Мы встретимся у Мери или мне зайти за тобой?
О, господи! Кажется, меня пригласил на вечеринку не только Сет, но и Шарм.
Зачем я это сделала? Наверное, Шарм дал мне списать контрольную по физике, вот я и решила отблагодарить его таким образом.
- Давай встретимся у Мери, - предложила я Шарму, махнула рукой и устремилась на урок немецкого.
