Одаренные дети рождались реже. Сила постепенно убывала. Например, мама как-то раз проговорилась, что от меня ждали настоящих чудес. Якобы как раз через три поколения в роду рождалась могущественная хранительница. Однако я ничем не отличалась от остальных девочек с такими же способностями. Наоборот, уступала собственной матери.
— Мы заметили, что женщины уходят раньше, чем в предыдущих поколениях, — девушка вздохнула. Боль утраты с годами притупилась, но никуда не исчезла. — И, пожалуй, довольно часто молодые девушки исчезают и потом не находятся. Мы считали это попыткой избежать навязанных браков, потому что для таких, как я, супруга обычно подбирают других хранительницы. Это важно для потомства.
— Бедненькая. Со всех-то сторон-то обступили, как корову. Здесь свои, сверху — ангелы.
— А что, от демонов нам не бывает вреда? Столько лет мы благодарим пресветлых за спасение от рабства.
— Ха, вас тут веками обрабатывали. Демоны бы приносили на Мидиус деньги. Тратили их на развлечения, алкоголь, на женщин. А не брали бы исподтишка, обеспечивая мифическую защиту.
Эти беседы мы вели примерно год назад. Потом старика перевели под ангельский надзор, и он исчез. Примерно в это же время бесследно пропала моя лучшая подруга Арабелла.
При дознании я раз пять повторила, что у леди не водилось тайного поклонника и она не собиралась с ним сбежать. Арабелла недавно заключала помолвку с юношей, в которого была с детства влюблена. А потом произошла еще одна маленькая трагедия. Я влюбилась не в того человека и уехала с ним, чтобы выйти за муж тайком. Без разрешения хранительниц и собственных родственников.
Правда, обратно я вернулась довольно быстро, исчерпав романтические иллюзии и не желая больше участвовать в подобных мероприятиях. Брак подходит далеко не всем девушкам. Примерно тогда я начала разрабатывать план, который сейчас должен вот-вот исполниться.
Хорошо, что Анри, не доверяя персоналу больницы, отдал мне свои заметки. В них очень подробно описывалась схема распределения энергии в Чертогах. И если я не сразу ее оценила, то уже потом, перечитав несколько раз, была потрясена, что такие монстры, какими являлись сенаторы от пяти правящих семей, существовали на самом деле.
Я собрала разбежавшиеся мысли и сконцентрировалась на том, что предстоит совершить. Неожиданно страх уступил место предвкушению. Со мной такое происходило иногда, когда я собиралась ввязаться в драку. Энергично взмахнула руками, спуская с плеч наконец-то расшнурованный корсет, и опрокинула на себя три круга колбасы разом.
Дэниэл и Филл не сразу догадаются обыскать кладовку. А если все-таки сюда доберутся, то и это я предусмотрела. Тут имелся маленький подпол, заставленный банками так плотно, что если о нем не знать, то отыскать крайне сложно. Я безжалостно утрамбовала платье и запихнула туда. Проверила, что механизм замка сработал, как надо. Меня словно заперли с той стороны.
Потянулась к волосам, чтобы убрать их в пучок. Но вспомнила про легендарную обнаженную леди, которая укрывалась от жадных взглядов, прячась за собственные волосами. Жаль, что полностью провернуть такое мне не светит. Локоны едва-едва доходили до талии.
Я все хорошо рассчитала. Сложила камни в круг и дожидалась, когда он придет в волнение. Это произойдет, если в Чертогах снова отправятся собирать энергию. Два месяца они испытали мое терпение. Ничего не происходило. Я выложила круг у себя на письменном столе и постепенно про него забывала.
Но вчера вечером все изменилось. Камни заволновались. Ранее за каждым из самоцветов я закрепила его функцию: синий — сохранял звук, зеленый — картинку, алый — передавал сведения о наполненности резервуаров с энергией. Прозрачно-серебристый должен был отправить все эти данные двум хранительницам, которым я доверяла.
Оставался полудрагоценный фиолетовый. Не будучи уверенной, что этот камень справится, я поручила ему наименее важное — свою жизнь. Он доставит мое тело или бренные останки обратно на Мидиус. Я понимала, что шансы мои остаться невердимой малы, и, тем не менее, постаралась настроить так, чтобы меня выкинуло не обратно к порталу, а все к тем же доверенным женщинам.
Личная привязка — дело тонкое, даже если ты привязываешь себя не к живому человеку, а к минералу. Повозившись, я вроде сумела добиться еще одного условия. Аметист убьет меня, если я пойму, что самой мне оттуда не выбраться. Даже со слабым даром, меньше всего я хотела стать источником энергии для тех, кого за последний год выучилась ненавидеть.
Я ощутила дуновение ветра. На него первыми отреагировали соски. Пальцы на ногах от напряжения свело судорогой. Камни вокруг моих ног сначала жужжали, а затем начали подниматься и вскоре кружили вокруг талии.
Ровно на один миг появилось сожаление. Я сильно рисковала. Если потерплю неудачу, то моя теория и вся работа Анри не принесут пользы людям. Демонам он, наверняка, все передать успел, но тем нет смысла вставать на нашу защиту. Все помешаны на сохранении равновесия.