Женщина, так похожая на бабулю, теперь глядела на меня с откровенным сочувствием. А я в нем ни капельки не нуждалась! Разве та, что стала матерью этой расы, захочет помогать их подножному корму…
— Я не верю ни тем, ни тем. И после того, как увидела Анри здесь, сомневаюсь, что он помогал мне просто так. Но Азазель ни разу не предложил свою помощь. Первое время он просто удивлялся, что я не бессловесная скотина и владею единым языком.
— Ты ребенок, который стал пешкой в чужой игре. Тебя бросили под ноги моему сыну в расчете на неминуемую беду, но это шанс для вас обоих.
Я ошеломленно примолкла. Великое Древо не считало меня недостойной? Меня, незамужнюю и не невинную девушку, без дара, но с большим запасом упрямства?
— Да, тебя выбрали не просто так. Ты несешь в себе волю. Это редчайшее качество в чистом виде, да еще в человеке. Я позволила тебе пройти сюда сквозь миры, не убила, хотя, как ты понимаешь, скинуть обманку с твоих камней не составило бы труда.
— То есть я здесь и по вашему велению тоже? — изо всех сил подавляла в себя эмоции. Другого шанса разобраться в том, что представляли собой Чертоги, возможно, не представится.
— С моего разрешения. Я сразу поняла, что Эльдаир Агьяр пойдет за тобой. Не потому что ты избранная, ваши души были соединены задолго до рождения и прочая чепуха… Его уставшее после трех рождений сердце пережило череду смертей тех, к кому он не был равнодушен. Все мои мальчики дружили между собой. Поначалу… И вот, когда рассудочная страсть соплеменниц и бессмысленный огонь демониц его больше не трогали, явилась ты. Такая теплая, восприимчивая, нуждающаяся в защите… Он подавил бы любую человеческую особь и даже не заметил. Но при тебе воля, я же говорила. Его мечи ударятся об камень, высекут искры, получат зазубрины, и ни один из вас при этом не сломается.
Я молчала. В ее согласии на наш союз сомневаться не приходилось. Что тогда делать мне? Конечно, она позволит остаться здесь. Но я не желаю влачить бесконечную жалкую жизнь подле ледяного мужа. И год за годом наблюдать, как его народ истязает мой.
— Эльдаир Агьяр на едином языке звучит как Мудрый воин света. И это лучше всего описывает Азазеля. Он твоя единственная надежда на то, чем болеет сердце. Кто как не принцепс сможет изменить уязвимое положение людей между ангелами и демонами? Он не заинтересован в вашей энергии, потому что она конечна, как и вы сами. Все свое неправление — два моих младших сына отказались править и это было умным решением — он занимается тем, что обучает наиболее отзывчивых представителей нашей расы подпитываться энергией природы и стихий. Получать и отдавать, оставаясь при этом в плюсе. Но это процесс не быстрый. Поэтому он не спешит к тебе с обещаниями, что люди перестанут быть рабами двух высших рас здесь и сейчас.
Я все-таки не выдержала. Это рациональная дама слишком высокого мнения о себе.
— Скорее всего ему в голову такое не приходило. Что меня можно не просто использовать, а договориться. Наше общение началось с того, что Азазель обрисовал варианты моего оптимального применения — для чего я могу быть полезна. А затем он безо всякого разрешения установил со мной ту самую связь, подтверждать которую мы сюда и явились.
Видение, или же Древо в какой-то своей физической ипостаси, мягко улыбнулось.
— Возможно, ты права. Ему придется многому научиться. Но пойми главное — он к этому готов. Он инстинктивно догадывается, что тебя нельзя ломать. Что твои желания и ощущения становятся его собственными. Тем более что таковых у него очень давно не было.
— Действительно, какой прок от ломаной куклы?
— Девочка, ты достаточно разумна, чтобы выслушать до конца? Мой сын отказался от бессмертия, чтобы вступить в эту связь. Вы поженитесь и он разделит его с тобой, с вашими детьми, со всеми последующими поколениями.
Я снова утратила дар речи, однако характер через несколько секунд взял свое:
— Если все так, то почему не жмякнуть на меня какое-то клеймо, в смысле благословение, и не отправить под венец, как счастливую священную корову…
— Дерзкая нахальная девчонка, — припечатало Древо. — Мне нужно твое согласие.
От такой наглости я чуть не поперхнулась собственным возмущением.
— Что? Необходимо где-то расписаться кровью? Зачем это все? Вы же умеете читать в сердцах и видите, что я против.
Женщина снова разговаривала со мной терпеливо, как с ребенком, который не понимает очевидных вещей.
— Эльдаир — последний из моих сыновей. Он не менее силен, чем его братья, однако истина горит в нем еще ярче. Все свои три бесконечных по вашим меркам жизни он положил на обретение знаний. И зашел в этом дальше других. Его энергия не иссякнет, как это случилось с моими старшими.
Она сделала паузу. Я в это время нашла Азазеля. Он парил высоко над нами, являя собой полнейшее спокойствие. Я бы на его месте хотя бы иногда посматривала вниз, когда думала, что меня никто не видит.