– Можно подумать, что вы не слышали всех этих рассказов о его многочисленных любовницах и о том, что лорд Тетомн настолько безудержный и неутомимый в постели, что может не слезать из женщины до утра.
– Не может такого быть! – ахнула я, представив себя лежащей под незнакомым мужчиной несколько часом кряду.
– А еще поговаривают, что одних любовниц лорду Тетомну не хватает, и он частенько использует для любовных утех свою прислугу, что все девушки в его дворце красивые, как на подбор, и что он сам занимается отбором служанок, разъезжая по своим владениям.
– Да ну? И что, за эдакого ловеласа мой отец согласился выдать меня замуж?
– Но вы ведь сами его выбрали.
– Не знаю, что на меня тогда нашло. Слушай, Белдонна, а нельзя передумать. Может, я посмотрю других кандидатов.
– Нет, жених уже в пути, и ваш батюшка больше не пойдет на вашем поводу. Так что давайте готовиться к торжеству.
Я была поражена тем, что услышала, но потом постепенно успокоилась. «А вдруг мой будущий муж настолько хороший любовник, что мне понравиться? – думала я. – Может быть, он добрый человек и я даже смогу его полюбить, и он полюбит меня. Как хозяйка, после свадьбы я поменяю в замке прислугу, буду постоянно рядом, и у лорда Тетомна не получится мне изменять».
Такие мысли вертелись у меня в голове, пока служанки помогали мне одеть белье – красивый ажурные панталончики и корсет на шнуровке, что сделал мою тонкую талию еще тоньше. Затем пришел черед платья. Оно было изумительным. Нижние небесно-голубые юбки легли на белоснежный подол из шелка, так что немного выглядывали снизу, верх был тоже белый, но расшитый голубыми и бирюзовыми камушками. Наконец на шею легло колье из алмазов и сапфиров. Осторожно подняв волосы, Белдонна одела мне в уши серьги-висюльки, затем стилист поколдовал над прической. Когда служанка положила на голову веночек и расправила фату, я выглядела изумительно.
– А, может быть, все-таки можно выбрать другого жениха? – промямлила я, как в ту же минуту услышала громоподобный туш, возвещавший о том, что в ворота замка въезжает мой будущий муж.
– Лорд Тетомн! – воскликнул одна из девушек, что стояла у окна. – Какой же он красивый!
– Красивый?.. – я вдруг ощутила укол ревности. И, не обращая внимания на приличия, подбежала и сама к окну. Моему взору предстала умопомрачительная картина – тройка лошадей везла золотую карету с открытым верхом. В ней, на парчовых покрывалах сидения восседал чуть бледноватый мужчина лет тридцати, стройный и серьёзный. Одет он был в сюртук серого цвета, черные, словно вороново крыло волосы обрамляли его лицо, на котором неестественно краснели губы, словно были подкрашены. Наверное, лорд Тетомн владел каким-то волшебным даром, потому как внезапно поднял лицо и наши глаза встретились, его – темные, словно ночь, и мои – небесно-голубые.
– Ах, – пискнула я, отшатнувшись в глубину комнаты.
– Да, и все-таки вы сделали хороший выбор, – проурчала Белдонна. – Ведь, несмотря на все недостатки, ваш будущий муж чертовски красив, правда ведь?
– Ага, – пролепетала я, поворачиваясь к зеркалу, чтобы удостовериться, что все еще являюсь принцессой Альбиной, потому что на прежнюю Машу, будь она хоть во что одета, такой мужчина и не посмотрел бы. Теперь же я была само воплощение изысканности, нежности и шарма.
В эту минуту дверь отворилась, и вошел король.
– Ну что, дочь моя, – важно сказал он, – ты готова к венчанию?
– Наверное… да.
– Вот, возьми букет, – вслед за Степаном Котейном вошла леди Сомилла, она держала в руках букет из белых лилий, источающих немыслимый аромат.
Взяв меня под руки, король и его любовница устремились вниз, где уже поджидал свадебный кортеж. Наше появление восприняли радостно, все захлопали в ладоши, выкрикивая поздравления. У меня же вся кровь отхлынула с лица, едва я увидела жениха. Лорд Тетомн стоял возле своей кареты, его окружало несколько мужчин. Теперь я смогла хорошенько разглядеть высокий рост мужчины, его ровную осанку, широкие плечи, чистое лицо. Не смея поднять голову, я пошла в направлении своего кортежа, к белой лошади, что стояла, запряженная в белую карету с синими и розовыми лентами, развевающимися на ветру, а также всю в цветах. Помогая мне взобраться на ступеньку, король подмигнул.
– Ты молодец, Альбина, на сей раз сдержала свое обещание.
Как только мой папа отошел, в карету рядом со мной сели две девушки, красиво наряженные в розовые платья.
И вот мы выехали за ворота замка. Я все время вертела головой туда-сюда, чтобы рассмотреть пейзаж, что открывался перед взором. По сути, там не было чего-то необычного, такое же поле, как я видела не раз, вдалеке темнела полоска деревьев. Но когда мы въехали в лес, я с восхищением выдохнула:
– Как красиво!
