- А чего вы ожидали? - срывающимся голосом воскликнула я. - У вас хватило наглости сорвать мою свадьбу! Избили моего жениха, везёте неизвестно куда! А я вас даже не знаю! Верните меня обратно!
- Лорд Ноэл Флейр, - терпеливо произнёс мой похититель и вновь обхватил рукой мою талию, надёжно удерживая в седле. - Да, свадьбу сорвал, не отрицаю, но жениха не избивал. Лишь обезвредил его на время. Вот и познакомились. Стало легче?
- Вы что, издеваетесь? - я была в полном отчаянии. - Куда вы меня везёте?
- Туда, где нет толпы нахлебников, желающих поглазеть на бесплатное зрелище. Таинство брачного ритуала должно принадлежать лишь жениху и невесте.
- Что? - севшим голосом произнесла я.
- Ты же хотела свадьбу? - насмешливо произнёс лорд Флейр. - Жених, правда, будет другой, но сама свадьба обязательно состоится.
Слова комом застряли в моём горле и вместо внятного ответа я лишь невразумительно промычала что-то, отдалённо похожее на возражения. Лорд Флейр тем временем выкрикнул несколько слов на незнакомом мне языке и чудовищное крылатое создание начало плавно снижаться.
- Отпустите меня, - наконец смогла выдавить я, придав голосу жалобные нотки.
Умом понимала, что просить и умолять бесполезно, но даже у тёмных лордов должна быть хоть капля совести!
- Пару минут потерпи и отпущу, - неожиданно согласился лорд Флейр.
- Правда? - я ухитрилась извернуться и посмотреть на своего похитителя.
Красивое лицо мужчины с аристократическими чертами было непроницаемым, словно маска, а вот глаза… В тёмных, почти чёрных глазах Ноэла была видна откровенная насмешка!
“Что за чертовщина? Так же нельзя!” - я судорожно искала предлог, желательно не один, чтобы избежать свадьбы с этим высокомерным наглецом. - “Думай, Марина, думай! Уверена, Доминик найдёт способ вытащить тебя из лап этого проклятого дикаря! И почему король терпит такого варвара в своём окружении?”
Тем временем мы поравнялись с верхушками деревьев и через несколько секунд копыта чёрного крылатого коня коснулись твёрдой почвы.
Лорд Флейр грациозно спрыгнул на землю и протянул мне руку.
- Мариша, поторопись, жрец не станет ждать нас вечно.
Какой ещё жрец? Я с тревогой осмотрелась по сторонам и увидела неподалёку заброшенный храм. Одной двери не было, другая едва держалась на петле, витражные окна пестрели тёмными просветами разной величины, а под крышей, кажется, было осиное гнездо.
И, судя по звуку, далеко не одно.
Он что, хочет провести церемонию в этой дыре?
- Это, должно быть, какая-то шутка, - вырвался у меня нервный смешок.
- Поверь, у меня не настолько ужасное чувство юмора, но это единственное место, где нам никто не помешает, - лорду надоело стоять с протянутой рукой. Он бесцеремонно обхватил меня за талию, снял с ужасного коня и поставил на землю рядом с собой.
Руки, к слову, так и не убрал.
- Да хватит вам меня трогать! - терять было нечего. Справившись с накатившей на меня паникой, я попыталась высвободиться из крепких рук тёмного лорда, но он лишь сильнее прижал меня к себе. Нос коснулся грубой ткани его плаща и уловил свежие нотки древесного аромата и специй. Аромат неожиданно приятный и уютный.
- Мариша…
- Я просила меня так не называть! - может, если я буду кричать и упираться, он устанет от меня и оставит глупую идею с этой свадьбой?
- Вот же упрямая! - хмыкнул лорд и вновь закинул меня на плечо, крепко удерживая за ноги. - Признайся, тебе нравится, когда мужчины носят тебя на руках.
Я промолчала, чувствуя стыд и неловкость от того, что второй раз за день оказалась в столь унизительной позе. Меня никто и никогда не носил на руках, разве что отец в детстве. Даже Доминик, подписав с моими родителями соглашение о свадьбе, вёл себя подчёркнуто вежливо и не позволял себе никаких вольностей, даже в рамках приличий.
От безысходности я замолотила кулаками по его спине и попыталась лягнуть, но он лишь усмехнулся и перехватил меня покрепче.
Ноэл Флейр со мной на плече переступил через порог заброшенного храма, неторопливо, словно смакуя торжество неограниченной власти и физической силы, прошёл по тускло освещенному проходу и отпустил меня только у алтаря.
- Вы опоздали, - справа от нас раздался раздражённый старческий голос и из-за потёртой ширмы вышел главный жрец Дрогейта, тот кто женил исключительно членов королевской семьи.
- Невеста попалась с характером, - кивком указал на меня тёмный лорд. - Вместо того, чтобы радостно броситься в мои объятия, как любая нормальная девушка, она обвинила меня в том, что я сорвал её свадьбу и выкрал на глазах у жениха. Ладно, не на глазах… Он был без сознания.
- Чудовище! - процедила я сквозь зубы, с жалостью глядя на порванное и испачканное свадебное платье. - Клянусь вам, господин Калвер так просто этого не оставит!
- Боюсь, Мариша, господин Калвер ещё не скоро поймёт что произошло, - со скучающим видом лорд Флейр наблюдал за приготовлениями жреца, не забывая удерживать меня за плечи, чтобы не сбежала. При каждом движении его пальцы впивались в мою кожу, угрожая оставить болезненные синяки.
