– Настоящая любовь дается лишь раз, ее невозможно получить силой, как невозможно заставить ребенка смеяться. Ты сделала для меня самый ценный подарок, дала жизнь Лии, но ты не простила, Бэла, и ничего не забыла. Ты вздрагиваешь каждый раз, стоит мне подойти ближе. С женихом вас не разделяет пропасть перенесенных страданий, обвинений и мучительных сожалений, поэтому ты выбрала его. Я бы очень желал сам залечить твои раны, но пока было слишком мало времени, а принуждать тебя снова я не хочу.
Целительница опустила голову. Слушать его признания оказалось выше ее сил.
– И еще одна важная причина состоит в том, Бэла, – он приблизился на пару шагов и снова остановился, – что ты не из тех женщин, которые бросают избранников у алтаря, это бремя не для твоих плеч.
– О чем ты… – Целительница желала уточнить, что Зор хотел этим сказать, но маг решительно махнул рукой, обрывая ее на полуслове, подошел к столу и, повернув к себе заявление, широким росчерком подписал его.
– Поздравляю со свадьбой, премагистр.
Светлый, украшенный цветами зал наполняла приятная музыка. Гости расположились на скамьях, а в центре сотворенной из воздушных облаков беседки замер префект с книгой в одной руке и резной шкатулкой, в которой хранилась магическая цепь, – в другой.
Церемония была действительно скромной, если учитывать количество почтивших ее своим присутствием гостей. Однако встречались в их рядах и очень высокопоставленные лица. Префект отвел глаза от восседающих в первом ряду советника короля и ректора Академии виеров, который стремительно вошел в зал буквально пять минут назад. Все же молодой законник не так давно занял ответственный пост и каждый раз с глубоким почтением взирал на людей, самостоятельно добившихся большого успеха. Он и сам знал, как нелегко пробиться наверх и какие недюжинные таланты необходимо продемонстрировать, чтобы удостоиться чести служить королю Амадина.
– Еле успел, – долетел до префекта шепот, когда Эдвар Хингис наклонился к приветствовавшему его советнику, – еле успел закончить задание в срок.
– Я сам только этой ночью вернулся, – ответил советник, приветственно кивнув еще одному поспешно усевшемуся на скамью мужчине. А потом они замолчали, так как в комнату грациозно вплыли три женщины с золотыми свечами в руках. По традиции их зажигали в конце церемонии, чтобы привлечь в молодую семью достаток, здоровье, процветание и счастье.
Эти миловидные дамы устроились на соседней скамье, по левую руку от мужчин, чье внимание теперь сосредоточилось исключительно на леди.
– Вы ее тоже заметили? – расслышал префект мелодичный голос очаровательной полноватой дамы. – Я видела ее последний раз не менее двух лет назад.
– Что она здесь делает? – спросила темноволосая мисс, старательно игнорируя взгляды ректора виерской академии.
– Возможно, ее пригласил Истор, – ответила золотоволосая леди, на которую не отрываясь смотрел сидящий по ту сторону прохода советник.
А дальше женщины заговорили совсем тихо, шепотом, и префект уже не мог их расслышать.
– Это странно для бывшей невесты – являться на свадьбу своего возлюбленного, – заявила между тем Элинна.
– Эля, ты, как всегда, в курсе, что у них были за отношения? – шепнула подруге Виолетта, зная, что та продолжает переписываться едва ли не с половиной академии.
– Они стали встречаться, когда Ист так и не добился взаимности от Бэлы. Долго были вместе, а потом решили пожениться, но отец Линды вдруг получил большое наследство. Некоторых людей деньги жутко развращают. Он отменил свадьбу, заявив, что отдаст руку дочери только достойному магу, а не тому, у которого нет ни гроша за душой. Говорят, Истор жутко обиделся, поклялся, что добьется такого положения, какое папаше Линды и не снилось, а потом собрался и уехал из Амадина.
– А Линда?
– Так замуж и не вышла, как видите. Ждала его все эти годы. Я помню, отец объявил о ее помолвке, а она наотрез отказалась выходить за другого. Не ела, не пила, заперлась в своей комнате и не выходила, пока родители не разорвали договоренность.
– Но Истор в итоге вернулся, он что, бросил ее ради Бэлы? – потрясенно выдохнула Мелинда.
– Это тайна, девочки, но дело в том, что Линда пошла на крайние меры. Она еще в академии провела с помощью подруг приворот, чтобы Истору не везло ни с одной из выбранных им девушек.
– Ужас какой! – слаженно выдохнули Виолетта с Мелиндой и осторожно, через плечо, покосились на бледную брюнетку, сидящую в самом углу зала и не отрывающую взгляда от своих коленей.
– Истор узнал об этом буквально перед отъездом и дико разозлился. Порвал все отношения и на несколько лет пропал из Амадина.
– А она?
– Я не в курсе, но из письма Синтии (это лучшая подруга Линды) знаю, что еще до скандала Линда разорвала связывающие их с Истом узы. Она умоляла Истора вернуться, пыталась объяснить, что совершила приворот по глупости, а потом долго искала способ его убрать.
