Роан, с любопытством, принял свою порцию, отложил в сторону кругляшки, и, получив от услужливого официанта небольшую ложечку, зачерпнул содержимое бокала. Сладкий и тягучий напиток, вкупе с настроем, создаваемым музыкой и умелыми иллюзионистами, захватил его полностью, и позволил слегка расслабиться, погружая его в слегка мечтательное состояние.
- К сожалению, господа и дамы, - неторопливо продолжила Ильта - моя фабрика сейчас работает лишь на полпроцента от возможной мощности, и связано это в первую очередь с сырьевой базой. Но... Не будем сейчас о бизнесе. В конце концов, в соседней зале вас ждет полсотни разнообразных образцов того, что я могу предложить миру, а наш скульптор и его ученики, прямо при вас, смогут выполнить любую вашу просьбу по форме из любого понравившегося вам образца.
- И как же называется это бесподобное лакомство? - прозвучал голос Лэйди Триш.
- Шоколад. Лэйди, я буду в вашем распоряжении буквально через несколько саймов. Наслаждайтесь, господа и дамы.
С легкой улыбкой Ильта удалилась, позволяя "шоколадному безумию", которое она так долго планировала набирать силу.
Присутствующие обсуждали все, и постановку, и музыку, и новое лакомство, а те, на кого оно произвело наибольшее впечатление, либо подсчитывали потенциальные прибыли, либо, пребывая в несколько более романтичном настрое, начинали обдумывать столь долго откладываемый вопрос ухаживания.
- Сильный ход - произнес Тейлон, наслаждаясь своей порцией.
- В смысле? - поинтересовался Дейворт.
- Вывод на рынок не только совершенно нового продукта, к тому же продукта уникального, к технологии производства и рецептуре которого только она имеет доступ, но и торгового знака, вкупе с увязыванием всего этого к эмоциональной сфере. Могу спорить, что даже если я этот кусочек отправлю в свои лаборатории, и они смогут создать аналог - она все равно переплюнет любые аналоги своим подходом. Отчасти потому, что она первая, отчасти - из-за небывалого размаха, с которым она все это затеяла, а отчасти... Проклятье, она все слишком красиво подала. Единственное, что можно сделать в такой ситуации - это инвестировать в ее предприятие, и получать нормальные дивиденды. Даже идиоту будет понятно, что терять контроль над такой птичкой, - он махнул рукой в сторону пары лебедей - несущей горы денег, она не собирается.
- То есть вы решили ее поддержать?
- Да.
В другом конце залы, Илим, сопровождаемый объектом своих ухаживаний, был занят поглощением преподнесенного напитка, когда заприметил легкие манипуляции, проводимые Лэйди Триш с трансляционной камерой своего напарника. Быстро проанализировав ситуацию, он извинился перед своей спутницей, и, в несколько шагов, преодолел пространство, разделяющее его и репортера.
- Не советую - тихо произнес он - во-первых, потому, что это в лучшем случае станет покушением на убийство, в худшем - убийством, а в самом худшем - вашей смертью, с последующим скандалом вокруг вас. С учетом того, что работников Службы здесь много, а сама Ильта Крэйт до сих пор занимает место в списке элитарных наемниц - я склоняюсь к тому, что будет самый худший вариант. Во-вторых - даже если вам удастся задуманное, то вы потеряете все. И, в-третьих, не стоит этого делать. Ильта сейчас на таком подъеме, что за ее смерть вас растерзает вся эта толпа.
- Вы о чем? Я не собираюсь вредить Ильте.
- А что же вы тогда делаете?
Лэйди Триш осмотрелась, облизнула губы, и тихо произнесла:
- Ильта попросила сделать ей запись всех присутствующих, в тот момент, когда она будет отсутствовать. Мы сейчас перенастраиваем камеру и подключаем ее к записывающему кристаллу. А с чего вы вдруг решили, что я...
- Шеон.
Репортер замерла.
- Понимаю. Да, у вас были основания для таких подозрений. Но, тем не менее, я не собираюсь ничего делать с Ильтой. Да и зачем, когда она дала мне акции своего предприятия. Благодаря им, даже без Шеона я смогу неплохо существовать.
Илим замер, перепроверил информацию через "деинг", и, с извинениями, отошел.
Меж тем, вечер набирал обороты, и большая часть гостей уже перебрались в соседнюю залу, дегустируя различные виды.
Маленький Арсин с большим вниманием наблюдал за тем, как один из учеников скульптора делает ему белоснежного единорога, после чего вздохнул, и, повернувшись к матери, объявил:
- Надо было попросить мантикору, а то этого даже есть жалко будет...
Арианна, с легкой улыбкой наблюдавшая за всем происходящим, неторопливо потягивала горячий шоколад, когда к ней обратился мэр столицы:
- Вы уже пробовали этот черный? Изумительная вещь. Жаль, что у меня не было его после смерти моей первой жены.
- Нет, не пробовала. Может когда-нибудь потом... А она хорошо постаралась. После такого вечера, я не знаю никого из присутствующих, кто мог бы желать ей зла. Одним махом себя обезопасила, и подняла свой бизнес. У девушки очень неплохие задатки... Жаль только, что ей никогда не стать Высшей, не говоря уж о том, чтобы стать универсалом. Она могла бы стать хорошей помощницей.
