– У нас осталось трое претендентов на приз в сотню с лишним монет, – орал корчмарь, пока вышибала оттаскивал с арены тело парня, который уже потерял сознание от шока, – проведем жеребьевку, чтобы определить, кого ждут два боя, а кого один. Кто же станет чемпионом, кто станет лучшим бойцом?
– Я отказываюсь участвовать, выхожу из состязания, – вдруг истошно заорал кто-то рядом.
Обернувшись, я заметил сильно побледневшего мужчину, что победил в предыдущем бою. Сейчас он прорывался через толпу, явно желая оказаться как можно дальше от этой арены. Отовсюду слышались смешки, улюлюканья, свист и обвинения в трусости. Когда он смог протиснуться немного, на него вывернули кружку пива, а затем в его сторону полетели объедки.
– О, – кричал корчмарь тем временем, – так даже веселее. Итак, нас ждет незабываемый финал, делайте ставки, кто же выйдет победителем из этого боя?
– Послушай совет, – сказал наемник с рассом, – откажись от боя, этот маньяк тебя покалечит, как и того паренька. У него много опыта, видно где-то воевал. Но стиль боя не наш и не имперский, не ясно, что ожидать.
– Он сбежит сразу после боя, слишком много внимания привлек. А вообще, стиль боя из Долгара, это небольшое королевство севернее Империи. Подозреваю, что он сам оттуда же.
– Думаешь? – окинув взглядом мечника спросил он меня, а потом добавил, – я тебя предупредил, рисковать или нет – дело твое.
Кивнув наемнику, я, почувствовав взгляд, обернулся. Убийца смотрел на меня и, поймав мой взгляд, провел большим пальцем себе по шее. К сожалению, его угроза могла быть приведена в действие. Я был хорошим бойцом, кто-то бы сказал мастером, но не виртуозом. А он вполне мог претендовать на это звание.
В другое время я не стал бы рисковать попусту и вышел бы из состязания, что уже превратилось в бойню, но дуэль с Танцующим внесла коррективы. Сейчас я мог себе позволить опасный бой. Если так распорядится Создатель или Ветреная Богиня, то выйду победителем все же я. А может даже моих навыков хватит.
Внезапно я вспомнил мелодию, что с самого детства помогала мне выйти из тяжелых, смертельных, а иногда просто очень нежелательных ситуаций. Я никогда не задумывался, откуда она берется, почему я ее слышу, и могу ли услышать вновь. Что если она мне и сейчас поможет?
Усмехнувшись от этой глупой на первый взгляд мысли, я закрыл глаза, пытаясь вызвать то состояние, когда начинаю слышать музыку. Я понимал, без нее я вполне могу победить даже несмотря на то, что он слишком быстр. А вот выйду ли я целым, мне было неочевидно. Отрешаясь от происходящего, я вспоминал все моменты своей жизни, когда она звучала. Вот я еще ребенок, услышал удар барабана и, обернувшись, увидел мчащегося ко мне бешеного пса. Вот мелодия флейты, что ведет меня в драке с соседскими мальчишками, что решили поколотить единственного полукровку в деревне. Вот я начинал работать в порту и пьяные рабочие решили, что я что-то украл у них и решили меня проучить, и мне пришлось отбиваться. Вот я учусь фехтовать, и наставник решил отлупить меня палкой за, как ему казалось, лень, а я стал уклоняться от всех его ударов, чувствуя музыку. Картины мелькали одна за одной, до тех пор, пока я не вспомнил чувство удушья, усталость в мышцах и желание выплыть.
Именно в этот момент я ощутил что-то. Что-то теплое, знакомое, какое-то чувство единение с миром, я потянулся к нему всем чем только мог, мои мысли, стремления и даже, наверно, душа тянулись именно в ту сторону. И там, вдали, я услышал бой барабана. Открыв глаза, вынув клинок и улыбнувшись, я ступил на песок арены.
Мой противник был немного ниже меня, со светлыми, будто выцветшими, водянисто-зеленого цвета глазами. На голове у него была повязана какая-то тряпка, скрывающая волосы, одет в непримечательную серую одежду, на которой черными пятнами темнели капли крови. А вот его меч не смотрелся столь бедно. По всей длине клинка шла причудливая вязь, гарда была украшена золотом, я на хвосте рукояти висело несколько цветных веревок.
Когда после сигнала он сделал шаг вперед мелодия, что до этого еле слышалась, стала набирать глубину. Однако, я был напряжен до предела, если хоть немного расслаблюсь, она пропадет. Следуя за ней, я пошел на сближение, не опуская клинка и в готовности как отбиваться, так и нападать. А дальше началась пляска.
